Wat zijn sommige triasorganismen?
De Trias-periode, die zich uitstrekt van 251 tot 199 miljoen jaar geleden, is de eerste geologische periode van het Mesozoïcum. Tijdens het Trias werd het grootste deel van de landmassa van de aarde opgesloten in een supercontinent bekend als Pangea. De interieurs van het continent waren uitgestrekte, droge woestijnen, terwijl moerassen en bossen om de randen cirkelden. Het Trias was een warme en droge periode, zonder tekenen van ijstijd. De polen waren zelfs vochtig en warm, een perfect klimaat voor reptielen.
Het Trias begon onmiddellijk na het ergste massale uitsterven dat de aarde ooit heeft gezien, het Perm-Trias uitsterven. In 10.000 jaar of minder stierf 96% van alle mariene soorten en 70% van alle gewervelde landdieren. Deze gebeurtenis was zo extreem dat het door veel paleontologen "de Grote Dying" wordt genoemd. Er wordt gedacht dat het is veroorzaakt door een combinatie van factoren, vooral extreme en voortdurende vulkaanuitbarstingen die tegenwoordig bekend staan als 'vallen'.
Het Perm-Trias-uitstervingsevenement raakte de mariene fauna het hardst en vernietigde enorme hoeveelheden biodiversiteit. Trilobieten, eurypteriden (zeeschorpioenen), blastoïden (een oude echidnoderm), trilobieten, kaakloze vis en gepantserde vis (placoderms), gingen volledig uitgestorven. Ammonieten, een koppotige oppervlakkig vergelijkbaar met de moderne nautilus, ging bijna uitgestorven, maar een enkele lijn overleefde en diversifieerde. Verschillende soorten koraal zijn uitgestorven. Op het land stierven alle grote amfibieën, die ruimte maakten voor de diverse reptielen en synapsiden, vroege familieleden van zoogdieren. Over het algemeen bijten zowat alle grote herbivoren het stof, waardoor de grootste hoeveelheden gezond gebladerte nodig zijn om te overleven.
Hoewel de grootste amfibieën stierven, overleefden veel middelgrote amfibieën, omdat het uitsterven op land duidelijk niet zo extreem was als het uitsterven op zee. De klasse van amfibieën genaamd temnospondylen was succesvol gedurende de hele periode. Het Perm-Trias is echter ook het enige bekende massale uitsterven van insecten, waarbij veel Mesozoïsche insectfossielen duidelijk anders zijn dan Paleozoïsche groepen.
De belangrijkste evolutionaire gebeurtenis van het Trias was de geleidelijke overname van terrestrische ecosystemen door reptielen, vooral de dreigende archosauriërs - tegenwoordig vertegenwoordigd door vogels en krokodillen - die tegen het einde van de periode zouden evolueren tot echte dinosaurussen. Reptielen concurreerden aanvankelijk tegen synapsiden, die het vroegere Perm hadden gedomineerd, maar overwonnen hen in wezen en vochten gewoon tegen zichzelf. Honderden miljoenen jaren zouden synapsiden verbannen zijn om in de schaduw van grote reptielen te stappen, om pas 65 miljoen jaar geleden na het KT-uitstervingsevenement te verschijnen. Deze progressieve gebeurtenis, die plaatsvond rond het midden-Trias, staat bekend als de "Trias-overname".
De verandering in het dierenleven van vóór en tijdens het Trias is zo extreem dat een van de drie grote afdelingen in geologische perioden met meercellig leven - het Paleozoïcum - aan het begin van de periode wordt geplaatst.