Wat zijn sporen?
Een spore is een eenheid van aseksuele reproductie die is aangepast om een lange periode in ongunstige omstandigheden door te brengen voordat hij zich ontwikkelt tot een nakomeling van de plant, algen, schimmels of protozoa die hem heeft gemaakt. Ze lijken enigszins op zaden, maar bevatten minder voedingsstoffen en worden naast planten ook door groepen gebruikt. Sporen worden het meest gebruikt door opnieuw geselecteerde soorten - dat wil zeggen soorten waarvan de evolutionaire strategie een snelle reproductie en een hoge reproductiesnelheid is in plaats van de kwaliteit van elk individu. Dergelijke soorten doen het het beste wanneer omgevingen onstabiel zijn en snel veranderen, hoewel ze ook in stabiele omgevingen voorkomen.
Sporen evolueerden eerst minstens 1600 miljoen jaar geleden, omdat ze door sommige rode algen worden gebruikt. Ze kunnen worden contrasteerd met gameten; terwijl gameten (zoals menselijke eieren en sperma) moeten worden gecombineerd met een ander gamete om een individu te creëren, sporen met niets moeten combineren en onafhankelijk kunnen groeien tot een volwassen organisme zolang de omstandigheden geschikt zijn. Sporen zijn meestal eencellig en meten tussen de 4 en 20 micrometer (micron). In het proces van celdeling tussen het spore-stadium en het volwassen stadium, kunnen de massa en het volume van het organisme met een factor miljarden of triljoenen toenemen. Een grote varen kan tientallen biljoenen cellen bevatten.
In de dagelijkse ervaring worden sporen het meest geassocieerd met schimmels, vooral paddestoelen en schimmels. Een enkele paddestoel kan miljoenen of miljarden sporen afgeven, net zoals een enkele druppel menselijk ejaculaat miljoenen sperma bevat. Als het gaat om reproductie in de natuur, is redundantie een goede zaak. Kleinere organismen die ze afgeven, zoals eencellige schimmels, algen en protozoën, zullen minder, maar een voor een vrijgeven. Veel organismen die sporen afgeven en aseksueel reproduceren, hebben ook de mogelijkheid om zich seksueel voort te planten, wat zij doen door gameten vrij te geven. Gameten zijn vergelijkbaar, maar hebben slechts een half genoom - ze hebben een ander nodig om een volledig genoom te produceren. In schimmels worden gameten soms ook in de volksmond aangeduid als sporen.
De vroegste landplanten reproduceerden uitsluitend via sporen, net als hun nakomelingen vandaag. Dit worden pitloze planten genoemd en omvatten hoornwortels, levermossen, mossen, varens, varende bondgenoten, clubmossen en verschillende uitgestorven groepen. Afgezien van de aanwezigheid of afwezigheid van vaatweefsel, is een ander primair kenmerk dat wordt gebruikt om planten te classificeren, of ze zich met deze methode reproduceren of niet. De vroegste sporengebruikende planten evolueerden ongeveer 470 miljoen jaar geleden in de Ordovician. Hun versteende sporen zijn het concrete vroegste voorbeeld van meercellig leven op het land.