Wat zijn Sun Bursts?
Uitbarstingen van de zon zijn plotselinge afgifte van energie uit de atmosfeer van de zon, bekend als de corona. Hoewel de uitbarstingen niet zichtbaar zijn voor het blote oog, vertegenwoordigen ze enorme hoeveelheden kracht, en ze kunnen een impact hebben op de Aarde en verder verwijderde planeten terwijl de energie door het zonnestelsel reist. Tijdens periodes van verhoogde zonneactiviteit kunnen zonnesalvo's ernstig genoeg worden om satellieten en andere apparatuur uit te schakelen, zoals mensen tot hun verdriet hebben geleerd.
Veranderingen in het activiteitsniveau van de zon worden veroorzaakt door de rotatie van de zon. Net als andere lichamen in de ruimte, beweegt de zon en creëert hij een zonnecyclus die wordt veroorzaakt door rotatiekrachten langs het oppervlak van de zon. Zonuitbarstingen beginnen meestal met zonnevlekken, donkere gebieden die op de zon verschijnen wanneer de koelere binnenkern van de zon tijdelijk wordt blootgesteld door de verschuivende corona. Wanneer zonnevlekken zich beginnen te verspreiden, kan dit een verwachte toename van de zonneactiviteit aangeven.
Zonnevlammen, een ander type zonnesalvo, treden op wanneer de corona in een fractie van een seconde enorme hoeveelheden energie afgeeft, waardoor een heldere plek verschijnt. Zonnevlammen komen vaak voor rond zonnevlekken, hoewel ze ook voorkomen in de corona, waar ze niet kunnen worden bevestigd met visuele waarnemingen. Een grote zonnevlam kan voldoende energie vrijgeven om de communicatie op aarde te verstoren, omdat de elektromagnetische energie van de zon interageert met aardgebonden communicatiesystemen en satellieten.
In een radicale vorm van zonnesalvo, een coronale massa-ejectie (CME) genoemd, duwt de zon enorme flares plasma uit. Deze plasmavlammen kunnen tegen de atmosfeer van de aarde duwen, wat vooral heldere, langdurige en briljante aurora veroorzaakt, en ze verhogen ook de stralingsniveaus in de ruimte aanzienlijk. CME's zijn een van de redenen dat ruimtevaart potentieel zeer gevaarlijk is, omdat het verhoogde stralingsniveau een risico kan vormen voor levende organismen in ruimtevaartuigen.
Wetenschappers kunnen de eb en vloed van zonuitbarstingen gebruiken om de cycli van de zon te volgen en meer informatie te verzamelen over hoe de zon werkt. Van de waargenomen activiteiten in de zon is ook bekend dat ze in andere sterren plaatsvinden, hoewel onderzoekers ze meestal niet in actie kunnen zien vanwege de grote afstanden die ermee gemoeid zijn. Inzicht in patronen van zonnestoten is belangrijk voor zowel het bedrijfsleven als de wetenschappelijke gemeenschap, omdat zonnestoten satellietlanceringen, de vlucht van ruimtevaartuigen en vele andere menselijke activiteiten kunnen onderbreken, soms met verwoestende gevolgen.