Wat zijn synapsiden?
Synapsiden ("Fused Arch") zijn een van de twee groepen amniotes, of niet-Aamphibian terrestrische dieren, waaronder zoogdieren en hun uitgestorven familieleden, de therapsiden. De andere groep, de Sauropsiden, omvat reptielen, vogels en uitgestorven familieleden. Samen vormen synapsiden, sauropsiden en amfibieën alle tetrapoden, zowel bestaand als uitgestorven, behalve een paar stamgroeptetrapoden die bestonden voordat deze groepen ongeveer 320 miljoen jaar geleden van elkaar vertrokken, in het late Carboon.
De enige levende synapsiden zijn zoogdieren. Omdat het woord "zoogdier" algemeen wordt begrepen en "synapside" niet is, wordt het woord synapsid soms gebruikt om specifiek te verwijzen naar de uitgestorven groepering, die vroeger zoogdierachtige reptielen werd genoemd. Meer recent werd zich gerealiseerd dat deze dieren in feite bepaalde kenmerken aan universeel onder reptielen misten en dus hun eigen groep kregen. Soms worden ze "stam-zoogdieren" genoemd.SIDS is het tijdelijke fenestra, een gat in de schedel achter de ogen, bedoeld om het schedelgewicht te verminderen. Moderne synapsiden zijn allemaal warmbloedig, maar veel van de vroege synapsiden waren gekoeld gebloed, waardoor dit karakteristiek niet-definitief werd. Net als de zoogdieren van vandaag hadden oude synapsiden een klierhuid, zonder schubben. Het is onbekend op precies op welk punt synapsiden evolueerde lichaamshaar en borstklieren. Soms worden vroege synapsiden 'naakte hagedissen' genoemd, omdat ze leken op hagedissen in uiterlijk, alleen zonder de weegschaal. Een andere evolutionaire innovatie van de synapsiden waren de eerste gedifferentieerde tanden. Naarmate synapsiden bleven evolueren, werden ze meer zoogdier en minder reptiel.
Zowel de vroegste synapsiden als sauropsiden zagen eruit als kleine hagedissen. Interessant genoeg was de eerste bekende synapside, archeothyris , die 320 miljoen jaar geleden leefde, iets groter dan de vroegsteBekend Sauropsid, Hylonomus , die 315 miljoen jaar geleden leefde, en er misschien zelfs op heeft gejaagd. Deze rol werd omgekeerd tijdens de 155 miljoen jaarlange leeftijd van de dinosauriërs en keerde vervolgens opnieuw terug in de afgelopen tijd, toen de dinosaurussen uitstierven en de carnivoren van zoogdieren vaak begonnen op hagedissen en slangen.
De vroege synapside lystrosaurus was een van de weinige terrestrische dieren die het Perm-tertiaire uitsterven overleven, de "moeder van alle massale uitstervingen" waarin ~ 99,5% van alle individuen en 70% van alle terrestrische gewervelde soorten stierf. Gedurende een paar miljoen jaar was Lystrosaurus een van de weinige tetrapoden die door de continenten zwierven, een niveau van soortenuniformiteit dat niet werd gezien tijdens een ander geologisch tijdperk.