Wat zijn tactische nucleaire wapens?
Tactische kernwapens zijn kernwapens met een relatief lage opbrengst die bedoeld zijn om op het slagveld in oorlog te worden gebruikt. Dit in tegenstelling tot strategische nucleaire wapens, die zijn ontworpen voor grote steden en militaire faciliteiten. Tactische kernwapens werden speciaal gebouwd ter voorbereiding op een mogelijke totale oorlog tussen de Sovjetunie, de Verenigde Staten en hun respectieve bondgenoten.
Een voorbeeld van een tactisch nucleair wapen is de M-388 Davy Crockett, een nucleair terugslaggeweer uitgerust met een nuttige last van 34,5 kg, slechts 78,7 cm lang met een diameter van 28 cm op het breedste punt. De Davy Crockett was bedoeld om te worden afgevuurd door grondtroepen aan de andere kant in het midden van een gevecht. Het gebruikte een "dial-a-yield" -configuratie, een variabele opbrengst die kon worden ingesteld tussen 10 en 20 ton, zeer laag voor een kernwapen, maar behoorlijk belangrijk volgens de normen van conventionele wapens. De opbrengst was vergelijkbaar met de zogenaamde "Moeder van alle bommen", ontwikkeld door het Amerikaanse leger in 2003.
Een ander tactisch kernwapen, een variant op de W54-kernkop gebruikt voor de Davy Crockett, was de SADM-variant (Special Atomic Demolition Munition). De SADM-kernkop was een rugzakvernietiging. Het was bedoeld om te worden gebruikt door een tweemans Navy Seal of Mariniers-team, dat naar een doelzone zou parachutespringen, zoals de haven van een vijandelijk land, de bom en een timer zou instellen en vervolgens naar zee zou zwemmen waar ze zouden zijn hersteld door een onderzeeër of hogesnelheidsvaartuig. Nadat het team uit de weg was gegaan, zou het tactische kernwapen tot ontploffing komen en zou de doelhaven worden vernietigd. Het SADM-pakket had ook een variabele opbrengst, maar het ging tot een kiloton, ongeveer een tiende van de opbrengst van de atoombom op Hiroshima.
Andere tactische nucleaire wapens, zoals de Amerikaanse B57-nucleaire bom en de Britse rode baard, werden gemonteerd op een chassis vergelijkbaar met een raket of conventionele bom. Deze zouden door tactische vliegtuigen worden gedropt en zouden een hogere opbrengst hebben dan de kleinere W54 kernkopapparaten.
Een ander tactisch kernwapen, voorgesteld door de Britten, was de nucleaire mijn van Blue Peacock. Het idee was om een groot aantal nucleaire mijnen te installeren in het binnenland van Duitsland, waardoor ze bewapend en klaar om te ontploffen in het geval van een nieuwe oorlog tegen Duitsland. Uiteindelijk werd besloten dat de politieke en ethische uitdagingen van een dergelijke poging te groot waren en werd het project gesloopt.