Wat zijn de verschillen tussen Synapsids en Sauropsids?
Synapsiden omvatten zoogdieren en onze verre voorouders, waaronder pelycosauriërs en therapsiden, terwijl sauropsid een ander woord is voor reptielen. Synapsid betekent "gesmolten boog", een verwijzing naar de schedelstructuur. Een andere naam voor een synapsid is theropsid , wat 'beestachtig gezicht' betekent, in tegenstelling tot sauropsid , wat ' hagedisgezicht ' betekent. Synapsiden zijn sauropsiden zijn de twee evolutionaire lijnen van amniotes, die alle niet-amfibieën tetrapoden en hun nakomelingen omvatten (zoals walvissen, die afstammen van tetrapoden maar hun benen verloren toen ze uitsluitend marine werden). Vroege synapsiden werden vroeger "zoogdierachtige reptielen" genoemd, maar dit is een verkeerde benaming, omdat het helemaal geen reptielen waren.
Synapsiden en sauropsiden zijn ongeveer 320 miljoen jaar geleden, tijdens de late Carboonperiode, van elkaar gescheiden. Beide zagen eruit als kleine hagedissen. In die tijd bestonden tetrapoden ongeveer 45 miljoen jaar in het water en minstens 20 miljoen jaar op het land. Beide zijn amniotes, dat zijn dieren met complexe eieren die op het land kunnen worden gelegd, in tegenstelling tot amfibieën, die hun eieren in water moeten leggen. Voordat synapsiden en sauropsiden uit elkaar gingen, waren er enkele stamgroepamniotes die niet in beide groepen pasten. Amniotes waren bestemd om de aarde te erven omdat zij de enige gewervelde dieren zijn die aanzienlijke afstanden tot water kunnen afleggen en toch kunnen overleven.
Het verschil tussen sauropsiden en synapsiden wordt gedefinieerd in termen van de openingen in hun schedel. Synapsids hebben een extra gat, gebruikt om het gewicht van de schedel te verminderen en een bevestigingspunt voor kaakspieren te bieden. Sauropsiden begonnen zonder gaten in hun schedel en ontwikkelden vervolgens één paar, met elk gat achter de ogen. Aanvankelijk waren beide groepen "koelbloedig" (ectotherm).
Sinds het late Carboon is de kolonisatie van het land door grote wezens een evolutionaire wapenwedloop tussen synapsiden en sauropsiden. Synapsids begonnen goed, diversifiëren sneller dan sauropsids en leidden tot de meeste grote dieren van het Perm, inclusief de succesvolle pelycosaurs, waarvan sommige zo groot waren als vrachtwagens, en de enige toproofdieren van die tijd hadden.
Aan het einde van het Perm zijn de grootste synapsiden uitgestorven, waardoor veel niches openstaan voor uitbuiting. De sauropsiden profiteerden ervan en leidden uiteindelijk tot dinosaurussen, die de aarde in het hele Mesozoïcum domineerden. Ongeveer 65 miljoen jaar geleden draaiden de tafels weer om, toen een asteroïde alle niet-aviaire dinosaurussen wegvaagde. Synapsiden regeerden de wereld opnieuw, in de vorm van zoogdieren. Uiteindelijk gaven synapsiden aanleiding tot de mens, misschien wel de meest evolutionair succesvolle terrestrische gewervelde in de geschiedenis van het leven op aarde.