Wat zijn de verschillende oorzaken van zure regen?

Zure regen is een brede term die een lage pH-neerslag beschrijft die wordt gecombineerd met zure deeltjes in de lucht en wordt afgezet op land en in wateren. De primaire oorzaak van zure regen is zwavel die in de atmosfeer reageert om zwaveldioxide te worden. De belangrijkste bron van deze zwavel zijn kolencentrales, terwijl secundaire zure regenoorzaken voor zwavel natuurlijk kunnen zijn, zoals vulkanen en bacteriële activiteiten. Stikstofoxiden zijn de andere belangrijke oorzaak van zure neerslag. Deze gassen komen meestal voort uit de verbranding van fossiele brandstoffen, met name in energiecentrales en auto's.

In het algemeen neigt normale regen enigszins aan de zure kant, met een pH van minder dan 7. De introductie van zure moleculen door zure depositie, inclusief neerslag en de val van de deeltjes zelf, kan de pH van het water en de omgeving aanzienlijk verlagen bodems. Deze zure regeneffecten kunnen behoorlijk verwoestend zijn voor het waterleven, bodemecologie en bossen - vooral in bergachtige gebieden. Zure regen veroorzaakt versnelde de erosie van veel harde stoffen, zoals metaal en steen, wat resulteert in een snelle degradatie van historische structuren en kunstwerken die de elementen lange tijd hebben doorstaan.

De meeste oorzaken van zure regen zijn afkomstig van vervuiling veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen. Veel van de kolen die worden verbrand om elektriciteit op te wekken, bevat zwavel. Bij verbranding in een energiecentrale komt deze zwavel in de atmosfeer en reageert met zuurstof om zwaveldioxide te vormen. Sommige gemeenten hebben grote schoorstenen in hun energiecentrales geïntroduceerd om vervuiling in hun gemeenschappen te voorkomen. Dit leidt ertoe dat de verontreinigende stoffen op een hoger niveau de atmosfeer binnendringen en bijdragen aan zure regenproblemen over een groter gebied.

Er zijn ook natuurlijke bronnen van zwavel die bijdragen aan zure neerslag. Dergelijke organische zure regenoorzaken omvatten vulkanen, die ongeveer een tiende van de hoeveelheid zwavel produceren die door menselijke activiteiten wordt geproduceerd. Bosbranden zijn een andere bron van zwavel, net als bacteriële activiteiten op land en in water. Fytoplankton produceert zwavelemissies en een deel van de karakteristieke geur van de oceaan is te wijten aan dergelijke zwavelverbindingen.

Een andere belangrijke bron van zure regen zijn stikstofoxideverbindingen, die in de atmosfeer reageren om salpeterzuur te vormen. Dergelijke chemicaliën worden een grotere reden tot bezorgdheid, omdat er meer controles worden opgelegd op het gebruik van zwavel. Deze verbindingen worden geproduceerd wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand, inclusief steenkool in energiecentrales. Auto's zijn ook een belangrijke bron van stikstofoxiden. Naarmate het autogebruik over de hele wereld toeneemt, groeit de productie van deze verbindingen.

Een van de zure regenoorzaken is ammoniak, een andere stikstofhoudende verbinding die ook in de atmosfeer terechtkomt. Het wordt geproduceerd als een afvalproduct van de veehouderij. Vee dat door mensen wordt grootgebracht, draagt ​​ook in grote mate bij aan zure regen. Elektrische activiteit van bliksem draagt ​​ook bij aan zure stikstof in de atmosfeer.