Wat zijn de verschillende chlooreffecten?
Chloor is, letterlijk, een redder in nood. Het wordt routinematig toegevoegd aan de drinkwatervoorziening over de hele wereld om ze veilig te houden voor menselijke consumptie en om ziekten te voorkomen die in het verleden een groot percentage van de menselijke bevolking in sommige steden hebben gedood. Bijvoorbeeld, de toevoeging van chloor aan het drinkwater van Londen in het midden van de 19e eeuw verminderde het aantal gevallen van tyfus, cholera en dysenterie, evenals andere veel voorkomende waterziektes van de dag. Ondanks de gunstige effecten en levensreddende reputatie zijn andere chlooreffecten op de gezondheid en het milieu toch gevaarlijk voor de mens.
Chloor breekt af in watervoorziening en riolering wanneer het reageert met reeds aanwezige organische stof. De belangrijkste bijproducten van dit chloreringsproces staan bekend als trihalomethanen, waaronder chloroform, naast andere stoffen. Trihalomethanen, ook bekend als THM's, zijn in verband gebracht met een verhoogd risico op bepaalde soorten kanker, waaronder rectum- en blaaskanker. Gezondheidsfunctionarissen hebben geen overeenstemming bereikt over de vraag of chloor een carcinogeen is.
Zoals iedereen die ooit tijd in een gechloreerd zwembad heeft doorgebracht, heeft ontdekt, zijn de chlooreffecten duidelijk op het haar en de huid, omdat de chemische stof ze uitdroogt. Frequente zwemmers ontdekken soms dat de chemische stof hun huid en ogen irriteert. Een alternatief voor chlooreffecten in zwembaden is ozon, maar het gaat niet zo lang mee als chloor en wordt beschouwd als een duur en niet gemakkelijk aan te passen alternatief.
Er zijn ook ernstiger chlooreffecten waarmee rekening moet worden gehouden bij het werken met of rond chloor. Het kan extreem irriterend, zelfs gevaarlijk zijn voor iemand met astma en andere longaandoeningen. Chloor kan ook de ogen en de huid aanzienlijk irriteren en kan hoesten en keeluitdroging veroorzaken.
Chloorgas is giftig. In het begin van de 19e eeuw werd het zelfs door legers gebruikt als chemische oorlogsvoering. Tegenwoordig is het opgenomen in pesticiden, papierproductie en papierrecycling, in kunststoffen en in de productie van andere chemicaliën. Als component in wasmiddel bleekt en verwijdert het vlekken, en het kan ook schimmel verwijderen. In zijn vloeibare gasvorm kan het zelfs bevriezing veroorzaken als het in contact komt met de huid. Meestal wordt bij gebruik van chloor een sterke waarschuwing gegeven, omdat als het per ongeluk wordt gecombineerd met ammoniak de resultaten dodelijk kunnen zijn voor iedereen die de gemengde gassen inhaleert.
Inademing van chloor moet worden vermeden. De zeer scherpe geur is een goed waarschuwingssignaal in geval van accidentele blootstelling. Ook is voorzichtigheid geboden wanneer chloor wordt gecombineerd met andere stoffen, zoals terpentine, omdat de resulterende verbinding explosief is.