Wat zijn de verschillende hernieuwbare energiebronnen?

Hernieuwbare energiebronnen verwijzen naar die natuurlijke hulpbronnen die in staat zijn om schone energie te leveren en zichzelf aanvullen. Er zijn een aantal verschillende hernieuwbare energiebronnen die over de hele wereld kunnen worden gebruikt om onder andere te voldoen aan de energiebehoeften voor verwarming, koeling en elektriciteitsbedrijven. Zonne- en windenergie zijn twee van de meest bekende. Waterkracht, geothermische energie en biomassa zijn andere. Gecombineerd kan het gebruik van deze hernieuwbare energiebronnen de hoeveelheid broeikasgassen die in de atmosfeer vrijkomen, verminderen en de afhankelijkheid van kolen en fossiele brandstoffen zoals olie en gas, de traditionele energiebronnen, verminderen.

Wind- en zonne-energie zijn de meest besproken hernieuwbare energiebronnen. Windturbines worden geïnstalleerd op vele bergkammen over de hele wereld, en terwijl de turbines in de wind draaien, wordt de energie die dit creëert opgeslagen voor later gebruik. Zonne-energie wordt benut door de installatie van fotovoltaïsche (PV) arrays, hetzij op daken of in vrijstaande panelen. Deze absorberen de energie van de zon gedurende de dag en slaan de energie op in batterijen voor later gebruik, zoals 's nachts en op bewolkte dagen. Sommige mensen zijn in staat om hun huis volledig "off the grid" te nemen - dat wil zeggen, niet verbonden met elektrische nutsvoorzieningen - door zonnepanelen te installeren, hoewel het gebruik van een combinatie van zonne-energie en conventionele stroom gebruikelijker is.

Waterkracht is een van de meer gebruikelijke opties voor hernieuwbare energiebronnen. Dit verwijst vaak naar turbines en dammen gebouwd op rivieren, die energie opvangen terwijl het water erdoor stroomt, waardoor de turbines draaien. Getijdenenergie is een ander voorbeeld, waarbij turbines in de oceanen worden geïnstalleerd en vervolgens worden gedraaid terwijl het tij in en uit gaat. Dit is nog steeds een relatief nieuw concept, maar het toont veel belofte omdat het minder verstorend is voor ecosystemen in vergelijking met dammen, die de soortensamenstelling in rivieren aanzienlijk kunnen veranderen. Het is ook minder afhankelijk van specifieke weersomstandigheden, wat betekent dat het het hele jaar door consistenter energie produceert.

Geothermische energie en biomassa zijn twee aanvullende voorbeelden van hernieuwbare energiebronnen. Geothermische systemen maken gebruik van de warmte-energie die diep in de aarde wordt gevonden en kan worden gebruikt voor het verwarmen en koelen van huizen of andere structuren, en is gebruikelijk in kassen en industriële gebouwen omdat het zo efficiënt is. Biomassakracht verwijst meestal naar het verbranden van natuurlijk afval, zoals houtproducten die niet kunnen worden gebruikt voor de productie, of achterblijven na het oogsten van bepaalde gewassen zoals maïs. Biomassa zal waarschijnlijk een uiterst belangrijke bron van hernieuwbare energie zijn naarmate de technologie verbetert en meer bronnen voor dit doel kunnen worden gebruikt.