Wat zijn de verschillende soorten natuurlijke energie?
Natuurlijke energie is energie afkomstig van natuurlijke bronnen, zoals de zon, wind, water en zelfs de aarde zelf. Veel natuurlijke energiebronnen zijn schoon en hernieuwbaar, maar niet allemaal. Een van de meest vervuilende vormen van door de mens gebruikte energie, fossiele brandstof, is afkomstig van natuurlijke bronnen. In de 21e eeuw zijn wetenschappers en bezorgde mensen over de hele wereld sterk gericht op het verschuiven van energieverbruik van vervuilende bronnen van natuurlijke energie naar schone, duurzame vormen, zoals zonne-energie.
Zonne-energie kan op twee manieren worden gecreëerd. Zonnepanelen absorberen zonlicht, waardoor de lichtgolven interageren met elektronen in het zonnepaneel en een elektrische stroom creëren. Zonne-energie kan ook worden gebruikt om dingen te verwarmen; door een zonnewarmtecollector te bevestigen op leidingen waar water doorheen circuleert, wordt de warmte van de zon op het water overgedragen. Zonne-energie is een natuurlijke energie die hernieuwbaar en schoon is, wat betekent dat het weinig of geen schade aan het milieu toebrengt. Het wordt door veel wetenschappelijke experts beschouwd als een belangrijk onderdeel van de overgang naar schone, hernieuwbare natuurlijke energie.
Wind- en waterkrachtbronnen gebruiken beide natuurlijke krachten om energie te creëren. Door windturbines of windmolens in constant winderige gebieden te plaatsen, dwingt de wind de turbines om te draaien, waardoor een elektrische stroom wordt gegenereerd. Waterkracht maakt vaak gebruik van de enorme energie van vallend water door een damsysteem te creëren waarbij water van een hogere hoogte naar een lagere valt en onderweg door energiecreërende turbines stroomt. Zowel wind als waterkracht zijn zeer schone bronnen van natuurlijke energie, hoewel sommigen zich zorgen maken dat waterbesparing een bron van zorg kan zijn voor waterkrachtbronnen.
Natuurlijke energiebronnen zoals de zon, wind en water worden allemaal beschouwd als moderne alternatieven voor fossiele brandstoffen. Sinds de 19e eeuw vertrouwen mensen op fossiele brandstoffen zoals kolen, gas en olie om hun huizen, lampen, motoren en vliegvliegtuigen van stroom te voorzien. Helaas zijn fossiele brandstoffen een zeer traag vernieuwende hulpbron en zeer slecht voor het milieu bij verbranding.
Fossiele brandstoffen ontstaan door de afbraak van organische planten- en dierlijke materie begraven onder rotsen en bodem. Het proces van het maken van fossiele brandstoffen is extreem langzaam; sommige experts schatten dat het ongeveer 300 miljoen jaar duurt om organismen af te breken tot bruikbare brandstof. Als gevolg van menselijk gebruik raakt de aarde heel snel zonder fossiele brandstoffen. Bovendien stoten fossiele brandstoffen bij verbranding koolstofdioxide, stikstofdioxide en andere schadelijke chemicaliën in het milieu uit, waardoor het broeikasgasniveau toeneemt en, volgens veel wetenschappers, leidt tot opwarming van de aarde.
Natuurlijke energie die hernieuwbaar en schoon is, stelt mensen in staat om aan energiebehoeften te voldoen zonder het milieu te schaden. Sinds de jaren zeventig zijn wetenschap, overheid en burgers zich steeds meer bewust van de noodzaak om onderzoeks- en ontwikkelingsinspanningen te verleggen naar het uitvinden en perfectioneren van duurzame energiesystemen. Door over te schakelen op hernieuwbare en veilige natuurlijke energie, hopen velen de milieuschade in de loop van de tijd terug te draaien en de milieuwaarden in toekomstige generaties te brengen.