Wat zijn de effecten van kokend zwavelzuur?
Zoals alle elementen en chemische verbindingen, kan zwavelzuur bestaan als een vaste stof, vloeistof of gas. Kokend zwavelzuur verwarmt het zuur voldoende om er een gas van te maken. Als dit gas niet op een temperatuur boven 639 graden Fahrenheit (337 graden Celsius) wordt gehouden, zullen de moleculen zwavelzuur weer condenseren in een vloeistof. Mensen en andere levensvormen die in contact komen met kokend zwavelzuur of de damp die tijdens het koken ontstaat, kunnen ernstig letsel oplopen.
Het belangrijkste effect van kokend zwavelzuur is dat het zuur een faseverschuiving ondergaat, waarbij het van een vloeistof in een gas verandert. Alle chemicaliën kunnen worden omgezet in een vaste, vloeibare of gasvormige fase door de temperatuur van de stof of de druk waarbij deze wordt gehouden te veranderen. Bij normale atmosferische druk en kamertemperatuur is zwavelzuur een vloeistof. Wanneer het wordt verwarmd tot het kookpunt, worden de moleculen gedwongen sneller te bewegen dan bij lagere temperaturen, waardoor er meer ruimte tussen hen ontstaat, waardoor het vloeibare zwavelzuur in gasvormig zwavelzuur kan worden omgezet.
In sommige gevallen kunnen verdunningen van zwavelzuur worden gekookt bij een temperatuur van 212 graden Fahrenheit (100 graden Celsius). Dit is de temperatuur waarbij water kookt. Hoewel zwavelzuur gemakkelijk reageert met water, wordt het ook gewoonlijk verdund met water. Kokend zwavelzuur op 212 graden Fahrenheit (100 graden Celsius) laat het water in de verdunning overgaan van een vloeistof in waterdamp. Het is dan in staat om uit de zwavelzuurverdunning te stijgen, met als effect een hogere concentratie zwavelzuur.
Kokend zwavelzuur heeft ook een effect op het milieu eromheen. Als kokend zwavelzuur in contact komt met de menselijke huid, kan dit zowel thermische als chemische brandwonden veroorzaken. Mensen die dit soort zuur moeten koken, moeten uiterst voorzichtig zijn, omdat de effecten van contact met kokend zwavelzuur kunnen leiden tot ernstig letsel of de dood. Het zuur kan ook weg eten of brand veroorzaken in objecten waarmee het in contact komt.
Net als vloeibaar zwavelzuur is gasvormig zwavelzuur zeer corrosief en reageert het gemakkelijk met water, waardoor het uiterst gevaarlijk en moeilijk is om mee te werken. Wetenschappers die met deze chemische stof werken, werken er meestal mee in vloeibare vorm omdat het gemakkelijker te beheren is en omdat het van nature vloeibaar is bij kamertemperatuur. Het is echter gemakkelijk om deze stof per ongeluk aan de kook te brengen. Wanneer het wordt gecombineerd met water om het te verdunnen, genereert de chemische reactie die optreedt veel warmte, soms voldoende om het zwavelzuur te laten koken. Als dit gebeurt, moeten mensen in de omgeving het gebied verlaten totdat het wordt uitgezonden, zodat ze geen chemische brandwonden op hun ogen of huid of schade aan de cellen in de mond, neus, keel of longen krijgen door inademing van gasvormig zwavelzuur.