Wat zijn de belangrijkste categorieën van organisme?
Organismen worden meestal gecategoriseerd volgens het drie-domeinsysteem, geïntroduceerd door Carl Woese in 1990. Het vervangt het oudere vijf-kingdom-systeem van organisme classificatie. In de Woese -classificatie zijn de drie levensdomeinen: bacteriën, archaea en eucaryota.
Ook wordt overwogen de toevoeging van een vierde domein, acytota, wat "zonder cellen" betekent, om virussen en andere pseudo-organismen zonder cel te vertegenwoordigen, zoals prionen. Nog meer speculatief is een vijfde domeinorganismen, nanobiota, die extreem kleine, levensechte filamentaire structuren in sommige mineralen kan vertegenwoordigen. Meer recent, in 2002, hebben sommige wetenschappers Archaea en Eucaryota beschouwd als onderdeel van hetzelfde domein, Neomura.
De belangrijkste verdeling in het leven wordt algemeen beschouwd als die tussen prokaryotische organismen (cellen met kernen) en eukaryotische organismen (met kernen). Een iets minder significante, maar nog steeds zeer belangrijk onderscheid is dat tussen eencellig en meercelligOrganismen, en tussen planten en dieren.
Als virussen uiteindelijk worden herkend als een geldige vorm van leven, dan zou de belangrijkste verdeling worden of een levensvorm al dan niet cellulair is gebaseerd. De mogelijke opname van virussen in het koninkrijk van het leven werd geïnitieerd met de ontdekking van mimivirus, een zeer groot DNA -virus met genen die coderen voor nucleotide en aminozuursynthese, iets zelfs bepaalde bacteriën missen.
Nog een ander verschil in categorie is dat tussen aerobe (zuurstof ademhaling) en anaërobe (geen behoefte aan zuurstof) organismen. Eens, toen de atmosfeer van de aarde voornamelijk koolstofdioxide was, was de aarde bedekt met anaërobe organismen, maar veel van deze stierven uit tijdens de zuurstofcatastrofe, een lange periode waarin aerobe organismen tot prominentie kwamen, die grote hoeveelheden zuurstof giftig uitbrengen voor de anaëroob organismen. Nu zijn anaërobe organismen most vaak gezien in composthopen.
Als het leven ooit op een andere planeet wordt ontdekt, zou dat een nog meer fundamentele verdeling in het leven vertegenwoordigen. De term die wordt gebruikt om gezamenlijk naar de organismen van de aarde te verwijzen, is Gaeabiota . Soms wordt de oudste gemeenschappelijke voorouder van het aardse leven Luca genoemd, die staat voor de "laatste universele gemeenschappelijke voorouder". Men denkt dat Luca tussen 3,6 en 4,1 miljard jaar geleden heeft geleefd