Wat zijn de belangrijkste groepen van Myriapoden?
Myriapods zijn leden van Myriapoda, een subphylum van geleedpotigen. Ze omvatten de bekende duizendpoten en duizendpoten, evenals de zeer kleine en zelden geziene symphylans en pauropodans. Myriapoden zijn de eerste bekende landdieren, met een fossiel van een duizendpoot daterend uit het late Siluur, 428 miljoen jaar geleden. Het is bekend dat het aards is geweest vanwege de aanwezigheid van kleine ademhalingsopeningen die spiracles worden genoemd. Er is de mogelijkheid dat myriapoden zelfs ouder zijn, omdat moleculair bewijs duidt op een belangrijke diversificatie-episode in een nog ouder tijdperk, het Cambrium, en er zijn enkele Cambrische fossielen die myriapoden kunnen zijn.
De meest bekende en grootste myriapoden zijn de duizendpoten en duizendpoten, veelbenige geleedpotigen waarvan het aantal poten varieert van minder dan tien tot 750, afhankelijk van de soort. Beide leven in rottend plantmateriaal, hoewel duizendpoten het bladafval daadwerkelijk opeten, terwijl duizendpoten het op zoek zijn naar prooi zoals kleine insecten. Duizendpoten en duizendpoten zien er opvallend anders uit, omdat duizendpoten lange benen hebben die aan de zijkanten uitsteken, terwijl duizendpoten meestal hun benen onder hun lichaam hebben. Alle soorten myriapoden zijn aards, maar duizendpoten kunnen amfibisch zijn in zeldzame gevallen.
Duizendpoten zijn vraatzuchtige roofdieren, snel en giftig. Ze jagen meestal 's nachts en zien er angstaanjagend uit, hoewel ze weinig gevaar voor de mens opleveren. Ongewoon voor een taxon, ze zijn exclusief roofzuchtig en het kenmerk van de groep is een reeks giftige voorklauwen. Hun naam betekent "honderd voet", hoewel ze meestal slechts een paar dozijn hebben. De kleinste duizendpoot is Nannarup hoffmani , ongeveer een halve centimeter lang, terwijl de grootste Scolopendra gigantea is , de gigantische duizendpoot uit de Amazone, die meer dan 30 cm lang is. Van de gigantische duizendpoot uit de Amazone is bekend dat ze vleermuizen eet (ze tijdens de vlucht vangt), knaagdieren en grote spinnen. In totaal zijn er ongeveer 3.300 bekende duizendpootsoorten.
Duizendpoten zijn minder eng dan duizendpoten, zowel qua uiterlijk als gedrag. Ze zien eruit als verlengde pilwantsen, kronkelend door detritus voor eetbare bladmaterie. Duizendpoten bewegen langzamer dan duizendpoten en hebben meer lichaamssegmenten en benen. Het onderscheidende kenmerk van duizendpoten is dat elk paar lichaamssegmenten is versmolten tot een enkele eenheid, waardoor het lijkt alsof elk segment twee paar poten heeft. Miljoenpoten vertonen meer diversiteit dan duizendpoten, met ongeveer 8.000 bekende soorten. Eén soort, Illacme plenipes , een zeldzame duizendpoot gevonden in centraal Californië, heeft 750 poten, het meeste van alle bekende dieren.