Wat zijn de meest voorkomende klimaatproblemen?
De meest voorkomende klimaatproblemen zijn opwarming van de aarde en klimaatverandering. Opwarming van de aarde is de ongewone opwarming van de aarde. Het wordt meestal veroorzaakt door de toename van broeikasgassen, zoals koolstofdioxide en methaan, in de atmosfeer van de aarde; dit is de laag die bestaat uit gassen en wolken. Klimaatverandering verwijst naar de verschuiving in de elementen van het klimaat die landschappen kan veranderen, het dagelijks leven van gemeenschappen kan beïnvloeden en veranderingen in de groei van gewassen kan veroorzaken. Beide klimaatproblemen worden veroorzaakt door vele factoren, hoewel menselijke activiteiten al jaren grotendeels de schuld hebben van een groot deel van de wetenschappelijke gemeenschap.
Aan het begin van de 20e eeuw merkten experts op dat de atmosfeer van de aarde licht opwarmde. Dit voorval werd in eerste instantie gewaardeerd door de wetenschappelijke gemeenschap, gezien het feit dat het de aarde beschermde tegen de gletsjers van een nieuwe ijstijd. De opwarmsnelheid werd echter zo alarmerend dat wetenschappers onderzoek begonnen te doen naar hoe dit voorval mogelijk zou kunnen worden gestopt of geminimaliseerd.
Natuurlijk vangen broeikasgassen een deel van de energie van de zon op in de atmosfeer van de aarde, een fenomeen dat het broeikaseffect wordt genoemd. Kortegolfstraling van de zon kan deze gassen passeren; lange-golf straling die verondersteld wordt teruggestuurd te worden naar de ruimte wordt echter geblokkeerd door deze gassen, waar het opgesloten raakt in de atmosfeer van de aarde. Wanneer meer broeikasgassen in de atmosfeer worden geïntroduceerd, wordt meer straling gevangen, wat resulteert in klimaatproblemen zoals de opwarming van de aarde. De opwarming van de aarde zorgt op zijn beurt voor klimaatverandering.
Vele jaren geleden onderging de aarde veranderingen in het klimaat die zich gedurende een lange periode voordeden. Het klimaat werd bijvoorbeeld koeler tijdens de ijstijden, maar werd na miljoenen jaren weer warmer. Sinds de 18e eeuw hebben klimaatveranderingen echter sneller plaatsgevonden; deze veranderingen hebben de aarde en alles daarop aanzienlijk beïnvloed, waardoor wetenschappers ertoe zijn aangezet uitgebreid onderzoek te doen. De oorzaken van klimaatverandering in het verre verleden worden als puur natuurlijk beschouwd, zoals vulkaanuitbarstingen en meteoorinslagen. Klimaatverandering in de afgelopen jaren is echter gekoppeld aan menselijke activiteit, zoals het vrijkomen van chemische verbindingen die in bepaalde landbouwpraktijken worden gebruikt.
Fossielen, bodems, bomen en glaciale afzettingen onthullen aanwijzingen voor klimaattrends. Groeiringpatronen van bomen bieden bijvoorbeeld aanwijzingen voor verschuivingen in regenval en temperatuur. Een brede groei ring wordt gevormd tijdens koud klimaat of wanneer er voldoende regenval is; een smalle groeiring wordt gevormd tijdens warm klimaat of wanneer er minder regenval is. Tegenwoordig wordt direct bewijs van klimaatproblemen en trends vastgelegd met behulp van moderne instrumenten zoals satellieten.