Wat zijn de risico's van nanowetenschap?
Bijna al het wetenschappelijk onderzoek brengt risico's met zich mee, en nanowetenschap is daar zeker niet anders. De risico's van nanowetenschap kunnen echter angstaanjagender klinken dan ander wetenschappelijk onderzoek, omdat ze vaak meer als sciencefiction dan als een feit klinken. De risico's die het vaakst worden geassocieerd met nanowetenschap zijn onder andere ongecontroleerde nanomachines, nanowapens en ergste, onvoorziene risico's. Of een van deze risico's zeer ernstig is, valt nog te bezien.
Nanowetenschap is de studie van microscopische machines, elk met het vermogen om functies uit te voeren op cellulair niveau, het moleculaire niveau, of zelfs het atomaire niveau. Nanoscience maakt deze kleine machines met als doel functies uit te voeren die bijna wonderbaarlijk lijken met standaardprocedures. Nanomachines hebben het potentieel om delicate operaties uit te voeren, voorheen niet te stoppen ziekten te genezen, giftig afval om te zetten in onschadelijke en bruikbare materialen en vrijwel alles te bouwen dat denkbaar is uit basismaterialen. Als het zijn volledige potentieel bereikt, kan nanowetenschap de wereld op fantastische en prachtige manieren veranderen.
Natuurlijk, met zoveel potentieel om veel goeds te doen, heeft nanowetenschap hetzelfde potentieel om veel kwaad te doen. Het meest besproken potentiële risico wordt vaak eenvoudigweg Gray Goo genoemd. Een primair doel van nanowetenschap is het creëren van microscopische nanomachines, die dingen op moleculair of atomair niveau kunnen veranderen. Kankerweefsel in het lichaam van een persoon kan worden veranderd in gezond weefsel, of een roestig gereedschap kan weer in gezond staal worden gemaakt.
De angst is dat ongecontroleerde nanomachines ongebreideld kunnen lopen, waardoor ongewenste veranderingen worden aangebracht. In plaats van kanker te genezen, kunnen ze gezonde cellen in kanker veranderen. In plaats van het repareren van kapotte machines, kunnen ze alles veranderen in karakterloze, grijze goo.
Een ander risico van nanowetenschap is dat mensen proberen nanomachines om te zetten in wapens. Deze kleine machines kunnen worden gemaakt om gebouwen en machines te vernietigen, voedsel in gif te veranderen, watervoorraden te bestralen, stroomleidingen door te snijden of eenvoudig mensen te doden. Geen standaardverdediging tegen deze nanowapens zou effectief zijn, dus zouden er tegenmaatregelen moeten worden ontwikkeld. Nanowetenschap is te gevaarlijk om te worden gebruikt voor destructieve doeleinden.
Misschien is het gevaarlijkste risico van nanowetenschap een risico dat nog niet volledig wordt begrepen. Omdat nanowetenschap zo'n nieuw veld is, kunnen er onvoorziene risico's zijn die nog niet volledig zijn onderzocht. Het is van essentieel belang dat de wereld nanowetenschap met het grootste respect en zorg behandelt.
Hoewel nanowetenschap duidelijk risico's met zich meebrengt, doen al dergelijke inspanningen hetzelfde. De mogelijke voordelen van nanowetenschap zijn zeker de moeite waard om naar te streven, en ze kunnen heel goed het gezicht van de aarde veranderen. Het is aan ons allemaal om ervoor te zorgen dat nanowetenschap dingen alleen maar ten goede verandert.