Wat zijn tijd-temperatuurindicatoren?
Toen wereldwijde distributiesystemen voor voedsel wijdverbreid begonnen te worden, kwamen problemen rond de temperatuurtolerantie van sommige voedingsmiddelen aan de oppervlakte, waarbij sommige verpakte goederen niet eetbaar waren op het moment van levering. Tijdtemperatuurindicatoren worden gebruikt in voedselverpakkingen om de versheid en veiligheid van een product aan te geven. Ze zijn ontworpen om te helpen bij voorraadrotatie, consumentenidentificatie van voedsel dat veilig is om te eten en bij het bewaken van voedselvoorraden. Tijdtemperatuurindicatoren zijn relatief goedkoop en verschijnen aan het einde van de twintigste eeuw op sommige voedingsmiddelen.
Tijdtemperatuurindicatoren houden rekening met een cruciale factor die de voedselveiligheid beïnvloedt. Hoe langer voedsel in slechte omstandigheden wordt bewaard, wat extreme hitte, bevriezing of beide kan zijn, afhankelijk van het product, hoe groter de kans dat het schade ondervindt die ertoe kan leiden dat het onveilig wordt om te eten. Veel bedrijven verpakten voedsel maandenlang achter elkaar, waardoor het mogelijk blootgesteld werd aan extreme temperaturen. Gewoonlijk wordt voedsel duidelijk blootgesteld nadat de verpakking is geopend als voedsel is blootgesteld aan gevaarlijke temperaturen. Dit is echter niet altijd het geval en het is ook een inefficiënte manier om mogelijke schade aan het voedsel op te sporen.
Tijdtemperatuurindicatoren tonen geïnteresseerde partijen wanneer een levensmiddel zich in een potentieel gevaarlijke temperatuursituatie bevindt. Sommige voedingsmiddelen mogen bijvoorbeeld niet worden ingevroren en zullen een temperatuurindicator gebruiken om aan te geven dat het voedsel onjuist is behandeld of opgeslagen, waardoor het kan bevriezen en mogelijk niet eetbaar is. Andere voedingsmiddelen zijn gevoelig voor hitte en gebruiken temperatuurindicatoren om aan te tonen dat het voedsel is aangetast.
Tijdtemperatuurindicatoren stellen fabrikanten in staat hun voedsel langs de leveringslijn te volgen en consumenten kunnen vertrouwen hebben in wat ze kopen. Tijdtemperatuurindicatoren hebben meestal de vorm van een klein insigne dat op de buitenkant van de verpakking wordt geplakt. Tijdtemperatuurindicatoren hebben meestal een duidelijke balk die zich vult met kleur wanneer het voedsel wordt blootgesteld aan een onveilige temperatuur. Als het uit de slechte omstandigheden wordt verwijderd, blijft de balk gekleurd, wat aangeeft dat het voedsel was blootgesteld en de duur van de blootstelling. Een ander type heeft een cirkel die langzaam donker wordt naarmate het voedsel in warme omstandigheden wordt bewaard.
Externe tijdtemperatuurindicatoren zijn zeer nuttig, waardoor personeel de veiligheid van levensmiddelen snel en nauwkeurig kan evalueren. In sommige gevallen is een minimale blootstelling aan slechte temperatuuromstandigheden niet schadelijk en is het voedsel veilig om te eten, hoewel het misschien niet optimaal van smaak is. In andere gevallen moet het worden weggegooid. Door voedsel te controleren terwijl het door de toeleveringsketen beweegt, kunnen bedrijven zwakke plekken identificeren en aanpakken. Consumenten thuis kunnen er zeker van zijn dat ze hun voedsel binnen een gezond temperatuurbereik houden met behulp van tijdtemperatuurindicatoren, terwijl organisaties zoals het leger ze gebruiken om rantsoenen te controleren.