Wat zijn Topo-kaarten?
De term topokaart staat voor de langere topografische kaart . Topokaarten, ook wel contourkaarten genoemd, zijn kaarten die het aardoppervlak in een reeks contourlijnen weergeven. Contourlijnen verwijzen naar de hoogte van een bepaald punt en de lijnen worden getekend in een reeks intervallen die berghoogten, oceaandieptes en de steilheid van hellingen weergeven. Topokaarten geven meestal een referentieoppervlak aan een bepaalde kaart en de contourlijnen worden vanaf dat punt getekend. In Hawaii zou het referentieoppervlak bijvoorbeeld de zeespiegel zijn, terwijl het in Colorado een lage riviervallei of het laagste punt in de staat kan zijn, afhankelijk van de grootte van de kaart.
Contourlijnen op topokaarten hebben altijd een lijn van gelijke hoogte, wat betekent dat als een topokaart voor een bepaalde heuvel of berg wordt getekend, elke hoogte een contourlijn heeft die overeenkomt met die hoogte en de lijn zichzelf nooit kruist. Hoogtes worden meestal afgedrukt op topokaarten net langs de rand van de contourlijn, of soms over elkaar heen. Zeer dicht bij elkaar getekende contourlijnen duiden op steile hellingen, terwijl die die weinig of ver tussen liggen, een in het algemeen vlak grondoppervlak aangeven.
Contourlijnen op topokaarten variëren aanzienlijk in contourinterval. Contourinterval geeft de steilheid van een helling aan. Op een topokaart die bijvoorbeeld een scherpe bergkwaliteit weergeeft, kan het contourinterval 100 voet (30,48 meter) of meer zijn, wat betekent dat er een hoogteverandering van 100 voet (30,48 meter) is tussen elke contourlijn. Topokaarten met vlakke grond kunnen een contourinterval van slechts 10 voet (3,48 meter) hebben.
Topokaarten zijn niet beperkt tot contourlijnen voor bergen, hellingen en vlaktes. Andere geografische gegevens worden meestal ook afgedrukt op topokaarten, zoals rivieren, meren en kanalen, evenals belangrijke wegen, spoorwegen, eigendomslijnen en wandelpaden. Topokaarten hebben zelfs symbolen voor campings en gebouwen, hoewel vaak een dichtbevolkt gebied eenvoudig wordt afgebeeld met een donkerder gekleurde tint over de kaart; op deze manier kunnen verhogingen nog steeds worden weergegeven onder de straten en structuren van de stad.
Contourlijnen op topokaarten worden meestal getekend in bruin, belangrijke wegen in rood, andere wegen en paden in zwart en waterwegen in blauw. Topokaarten die zijn ontworpen om de hellingen en contouren van de oceaanbodem te tonen, hebben contourlijnen die bekend staan als bathymetrische contouren. Het is niet verrassend dat deze contourlijnen in blauw of zwart zijn getekend.