Wat zijn trilobieten?
Trilobieten zijn uitgestorven geleedpotigen, een van de beroemdste fossiele groepen buiten de dinosauriërs. Trilobieten verschenen direct aan het begin van het Cambrium-tijdperk, 542 miljoen jaar geleden, en stierven 250 miljoen jaar geleden uit aan het einde van het Perm, waardoor trilobieten iconisch werden voor de paleozoïsche fauna. Vroege geslachten zijn Fallotaspis , Profalloptaspis en Eofallotaspis . Trilobite-fossielen komen zo vaak voor dat je er een op eBay kunt kopen voor $ 10 US dollar of minder. Talloze trilobietfossielen zijn gevonden in Utah en Marokko, hoewel verzamelaars op hun hoede moeten zijn, omdat er een ernstig namaakprobleem is met trilobietfossielen.
Trilobieten waren schildvormige geleedpotigen, vooral interessant omdat ze op geen levende geleedpotigen lijken. Trilobieten zijn het enige subphlyum van geleedpotigen dat is uitgestorven. Tijdens het einde-Devoonse uitsterven, 364 miljoen jaar geleden, stierven alle trilobieten, behalve de orde Proetida, vertegenwoordigd door kleinere trilobieten. Trilobieten hadden moeite met het diversifiëren van roofdieren in het Devoon. In totaal zijn meer dan 17.000 trilobiet-soorten geïdentificeerd, inclusief latere stekelige vormen, die zijn geëvolueerd om het hoofd te bieden aan verhoogde predatie.
Omdat trilobietfossielen zo talrijk en goed begrepen zijn, dienen ze als een uitstekend referentiefossiel, dat onderzoek naar paleontologie, biostratigrafie en plaattektoniek informeert. Vanwege hun diversiteit zijn trilobieten gebruikt als maatstaf voor speciatiepercentages tijdens de Cambrische explosie, een aflevering van adaptieve straling tijdens de Cambrische periode. Trilobieten zelf zijn een prototypisch voorbeeld van de evolutionaire successen van de Cambrische explosie. Trilobieten kunnen basaal zijn voor alle andere geleedpotigen. Als dat zo is, evolueerden alle insecten, spinachtigen, schaaldieren, mijten en schorpioenen uit trilobiet-voorouders.
Het trilobietlichaam is verdeeld in drie secties: een kop, thorax en staart. In de vroegste trilobieten is de staart erg kort en vaag uitgesproken. Trilobieten hadden antennes en sommige hadden horens die lijken op die van moderne kevers. Trilobieten vulden een verscheidenheid aan ecologische niches en omvatten roofdieren, aaseters of filtervoeders. Sommigen liepen alleen op de oceaanbodem, terwijl anderen zwommen en plankton aten. Sommigen ontwikkelden zelfs een symbiotische relatie met zwaveletende bacteriën.