Wat zijn ultraviolette golven?
Licht bestaat uit zowel golven als deeltjes. De snelheid waarmee deze golven oscilleren bepaalt welk type golf het is. Ultraviolette golven (UV-golven) zijn golven die korter zijn dan violet licht - de kortste lichtgolf die mensen met onze ogen kunnen detecteren. Ultraviolette golven zijn tussen 100 en 4000 Angstrom (10-400 nanometer). Dit is korter dan zichtbaar licht maar langer dan röntgenstralen en gammastralen.
Hoe korter de golf in het spectrum, hoe meer energie het heeft en hoe sneller het oscilleert. Hoe meer energie een golf heeft, hoe gevaarlijker het is voor de mens. De hogere energie betekent dat de golven verder in het menselijk lichaam kunnen doordringen en meer schade kunnen aanrichten. Ultraviolet, röntgenstralen en gammastralen zijn allemaal golven die korter zijn dan violet in het lichtspectrum. Hoewel alle drie schadelijk voor de mens kunnen zijn, zijn ultraviolette golven de bekendste geworden.
De meest schadelijke ultraviolette golven worden buitengehouden door de atmosfeer van de aarde, maar sommige kunnen erin sluipen. Dit kan zowel een goede als een slechte zaak zijn, omdat ultraviolette golven zowel nuttig als schadelijk zijn. Sommige dieren, zoals bijen, kunnen UV-licht detecteren en speciale patronen in bloemen zien die hen naar de bron van de nectar leiden. Bovendien kunnen de golven wetenschappers ook een andere kijk op het universum geven. Door gespecialiseerde camera's en apparatuur te gebruiken, kunnen wetenschappers de zon, sterren en verschillende objecten op onze eigen planeet bestuderen.
Een ander voordeel voor ultraviolet licht is het vermogen om te steriliseren. UV-golven worden gebruikt in lucht- en waterzuiveringsinstallaties om bacteriën en virussen uit te roeien. De golven spelen ook een rol bij de productie van vitamine D in ons lichaam. Wanneer UV-golven de huid raken, stimuleren ze de productie van vitamine. Hoewel het waar is dat UV-golven bijdragen aan de productie van vitamine D, is het belangrijk om jezelf niet te veel bloot te stellen aan enige vorm van ultraviolet licht.
Een van de meest voorkomende vormen van schade veroorzaakt door UV-golven is zonnebrand. Wanneer de golven de huid raken, kunnen ze huidcellen beschadigen of doden. Na verloop van tijd kan de overmatige blootstelling aan UV-golven ook leiden tot huidkanker. Omdat zonnebrand wordt veroorzaakt door ultraviolette golven, is het zelfs mogelijk om op een bewolkte dag te verbranden; Het is belangrijk om altijd de juiste bescherming te dragen. Door de blootstelling gedurende een heel leven aan ultraviolette golven te beperken, kunnen mensen die rampzalige bijwerkingen voorkomen.