Wat zijn waterraketten?
Waterraketten zijn modelraketten die water en een onder druk staand gas als drijfgas gebruiken. Ze worden soms flessenraketten genoemd, wat tot verwarring kan leiden, omdat een flessenraket een soort vuurwerk is. Veel mensen bouwen recreatief waterraketten, en ze worden soms ook als educatieve hulpmiddelen gebruikt. Voor oudere studenten kunnen waterraketten interessante wetenschappelijke projecten maken, vooral als de studenten worden aangemoedigd om hun raketten aan te passen om hun baan, maximale hoogte en duur in de lucht te veranderen.
Een van de goedkoopste en meest effectieve lichamen voor een waterraket is een oude plastic frisdrankfles, vandaar de alternatieve naam 'flessenraket'. Een frisdrankfles van twee liter (half gallon) is ideaal voor dit doel, omdat deze groot genoeg is om stuw zelf een behoorlijke afstand. De frisdrankfles is gedeeltelijk gevuld met water en vervolgens wordt een gas onder druk toegevoegd. Het gemakkelijkste gas onder druk is eenvoudig lucht, die met een fietspomp of luchtcompressor in de fles kan worden gepompt om de druk te verhogen. Meer serieuze waterraketliefhebbers kunnen hiervoor andere gassen gebruiken.
Eenmaal klaargemaakt, wordt de waterraket omgekeerd, zodat het water tegen het deksel duwt en het deksel wordt verwijderd. De perslucht duwt het water naar buiten en duwt de raket de lucht in. Waterraketten worden vaak aangepast met vinnen om hun vlucht te stabiliseren en de luchttijd te verhogen, en parachutes om de impact van de landing te verminderen.
Het basisontwerp van een waterraket kan eenvoudig worden aangepast om meertrapswaterraketten te maken, of zeer grote waterraketten die meer perslucht en water kunnen vasthouden en daarom verder reizen. In de meeste gevallen wordt een raketwerper gebouwd, zodat de persoon die de waterraket lanceert niet per ongeluk gewond raakt. Een gewone rotslanceerinrichting is gewoon een stuk buis dat in de grond wordt gestoken met een draad er doorheen, zodat de draad kan worden gebruikt om de afdichting van de raket af te trekken terwijl de buis de raket rechtop houdt.
Vanwege het potentiële gevaar moeten omstanders goed uit de buurt van het lanceerplatform blijven. Waterraketten kunnen niet precies worden gericht, en iemand kan vroeg in zijn traject uit koers raken, mogelijk iemand raken. Een waterraket kan met verrassende snelheid bewegen en een botsing kan erg pijnlijk zijn. Waterraketten mogen ook niet zonder toezicht door jonge kinderen worden bediend.