Wat is een barograaf?
Een barograaf is een barometer die is uitgerust met een schrijfarm die stijgingen en dalingen registreert in barometrische druk op een roterende papierrol. Barografen waren ooit het instrument bij uitstek van weersvoorspellers, mariniers en anderen die de drukveranderingen in de loop van de tijd nauwlettend volgden. Het verzamelen en bestuderen van de rollen gaf veel inzicht in fronten, weersystemen en algemene atmosferische veranderingen, en het liet toe om deze patronen voor het nageslacht bij te houden. In de moderne tijd hebben geautomatiseerde records en digitale barografen de zelfopnameversies grotendeels vervangen, hoewel antieke modellen nog steeds worden gewaardeerd om hun vakmanschap.
Barometers bestaan al sinds minstens het midden van de jaren 1600, maar vroege modellen waren behoorlijk rudimentair. De meeste waren met kwik gevulde capsules die fluctueerden met atmosferische verschuivingen. Om weerpatronen vast te leggen, moesten barometereigenaren de apparaten zorgvuldig bewaken en ijverig notities nemen. De introductie van de barograaf in 1843 bood een meer op zichzelf staande manier om de barometrische veranderingen bij te houden.
Barograaftechnologie is gebaseerd op de functionaliteit van aneroïde barometers. Aneroïde barometers waren enkele van de eerste zogenaamde "geavanceerde" barometers, omdat ze niet afhankelijk waren van stijgende vloeistof, maar eerder van een aneroïde capsulecel, die op veel manieren werkt als een legeringsbatterij. Deze barometers geven drukveranderingen aan met een draaiende draaiknop die is gesynchroniseerd met nummers op een plat vlak dat lijkt op een klok.
In een barograaf is de centrale wijzerplaat van de aneroïde naar buiten gericht, in de richting van een rol papier. Meestal is de barometer niet groot genoeg om het papier te bereiken. Om deze reden bevatten de meeste barografen stapels barometers, meestal vier tot zeven, afhankelijk van de grootte. De bovenste barometer houdt de opname-arm vast.
In de meeste modellen staat een rol barograafpapier direct naast de stapel barometer. De rol draait langzaam, meestal aangedreven door een kwartsklokbeweging, en de barometers zijn gefixeerd. Terwijl de druk verandert en de arm beweegt, maakt deze een markering op het papier.
De vroegste barograaf was uitgerust met een scherpe metalen arm die druk registreerde door krassen te maken op een rol folie. Meer moderne voorbeelden gebruiken viltstiften op ruitjespapier dat is geoptimaliseerd om de dag, de tijd en de relatieve drukmeting aan te geven. De meeste barograafschema's nemen een volledige week per keer op, hoewel de specificaties van apparaat tot apparaat verschillen.
Barografen zijn van bijzonder belang op zee, waar het voorspellen van weerpatronen vaak essentieel is voor veilige navigatie. Het transport van een gewone barograaf op het dek blijkt echter vaak lastig te zijn, omdat de constante beweging van het schip het opnamemechanisme van het apparaat scheeft. Om deze reden is een specifieke maritieme barograaf ontwikkeld, waarin het opnameapparaat en het kaartpapier beide speciaal zijn verankerd en gewogen om veel oppervlaktebewegingen te weerstaan.
De meeste opname-barografen die nog op de markt zijn, zijn antieke modellen. Nieuwe barografen zijn bijna uitsluitend digitaal, waarmee wetenschappers en voorspellers opgeslagen grafieken kunnen digitaliseren, samenvoegen en snel kunnen vergelijken. Het vakmanschap dat in veel van de originele modellen wordt gedemonstreerd, was zo precies dat velen van hen nog steeds in perfecte staat werken en vaak hoge prijzen vragen.