Wat is een basismetaal?
Een onedel metaal kan op hoofdzakelijk twee verschillende manieren worden gedefinieerd. Wanneer het gaat om analytische chemie, is een basismetaal elk metaal dat gemakkelijk oxideert in aanwezigheid van lucht en reageert met zoutzuur om gassen zoals waterstof te produceren. Metalen die worden gebruikt in chemisch onderzoek zijn onder meer lood, ijzer en nikkel. Vanuit het oogpunt van productie of basismetaal, zijn dergelijke metalen die metalen die het meest worden gebruikt in de bouw van infrastructuur en apparatuur door de industrie, en omvatten staal, aluminium en koper. Een ander onderscheidend feit voor onedele metalen is dat ze meestal praktischer worden gebruikt dan edelmetalen, zoals goud en zilver, die worden gewaardeerd om hun glans en als gegalvaniseerde coatings voor sieraden en andere decoratieve objecten.
De drie meest gebruikte onedele metalen op aarde vanaf 2011, in afnemende volgorde, zijn ijzer om honderden soorten staal, aluminium en koper te vormen. Staal wordt in vrijwel alle zware industrie gebruikt en aluminium is een essentieel metaal geworden voor de productie van vliegtuigen en auto's. Koper is de meest voorkomende vorm van metaal die wordt gebruikt in leidingen en elektrische bedrading vanwege de vormbaarheid, hoge elektrische geleidbaarheid en relatieve overvloed.
Vier andere belangrijke basismetaalelementen die door de industrie worden gebruikt, zijn: zink, lood, nikkel en tin. De primaire functie van zink is als een gegalvaniseerde coating op staal, omdat het na verloop van tijd niet corrodeert bij blootstelling aan lucht zoals staal. Er blijft een blijvende vraag naar lood als een belangrijk onderdeel van accu's voor auto's, andere soorten batterijen en voor verschillende toepassingen, zoals soldeer in schakelingen. Nikkel wordt gebruikt om staal te versterken en het heeft corrosiebestendige toepassingen zoals die van zink. Tin is, net als veel andere elementen van onedel metaal, een belangrijk onderdeel van metaallegeringen, die vaak gecentreerd zijn rond een staalformule.
Niet alle basismetaalelementen worden actief op de markt verhandeld, maar ze worden gevolgd door een basismetaalindex. Staal heeft zoveel variëteiten en chemische formuleringen dat het meestal wordt gevolgd als een groep binnen een categorie van gediversifieerde metalen, en aluminium wordt afzonderlijk gevolgd. Aangezien veel metalen ook worden teruggewonnen uit schroot, worden de prijzen van basismetalen en aanbod-versus-vraagcijfers ook uitgesplitst door de schrootmarkt in tegenstelling tot de mijnindustrie. Hoe zeldzamer en waardevoller het metaal, meestal hoe hoger het wordt verhandeld op beurzen, waarbij kobalt het hoogst gewaardeerde basismetaal op de London Metal Exchange is vanaf 2011, op de voet gevolgd door molybdeen. Metalen die aan de onderkant van het basisspectrum worden verhandeld omvatten aluminiumlegeringen, lood en zink.