Wat is een Brocken Spectre?
Het Brocken-spook is een betoverend optisch fenomeen dat optreedt wanneer een laagstaande zon een zeer lange schaduw in mist of mist in de verte werpt. Het effect creëert een supergrote schaduwfiguur, die driedimensionaal lijkt vanwege de diepte waarop de schaduw in de mist afdaalt. Het Brocken-spook gaat ook vaak gepaard met een moeilijk uit te leggen optisch effect dat bekend staat als een glorie, een regenbooghalo die verschijnt wanneer licht wordt gebroken uit waterdruppeltjes van uniforme grootte in de lucht.
Het Brocken-spook dankt zijn naam aan een bergtop genaamd The Brocken, onderdeel van het Harzgebergte in Duitsland. De zacht glooiende heuvels en frequente mist in dit gebied maken het fenomeen gemakkelijk waar te nemen wanneer de omstandigheden goed zijn. Het Brocken-spook werd voor het eerst beschreven door Johann Silberschlag in 1780, maar het fenomeen is waarschijnlijk al sinds de prehistorie waargenomen door verwarde mensen. Het zijn onverklaarbare fenomenen zoals deze die er oorspronkelijk toe hebben geleid dat mensen begonnen te denken dat de mechanica van de wereld door goddelijke krachten werd georkestreerd.
CTR Wilson, een Schotse natuurkundige die verantwoordelijk is voor de uitvinding van de wolkenkamer, die wordt gebruikt om deeltjes ioniserende straling te observeren, bouwde het apparaat toen hij probeerde het glorie-effect dat bij het spook Brocken hoort, kunstmatig te creëren. De glorie blijft tot op de dag van vandaag relatief moeilijk te produceren in laboratoriumomstandigheden.
Onder de juiste omstandigheden creëren vliegtuigen Brocken-spookbeelden op onderliggende wolken. Deze worden de Pilot's Glory genoemd en hielpen luchtvechters te inspireren tijdens de Tweede Wereldoorlog. In het oude China werd het Brocken-spook "Boeddha's licht" genoemd en werden observaties geregistreerd al in het begin van 63 na Christus. Toen pelgrims of monniken hun hoofd zagen omringd door glorie van het Brocken-spook in de verte, dachten ze dat het betekende dat ze verlicht waren. Een paar fascinerende video's van het Brocken-spook en glorie zijn online beschikbaar als je rondkijkt.