Wat is een Bryophyte?
"Bryophyte" is een informele groepering van alle niet-vasculaire landplanten (embryofyten). Niet-vasculair betekent dat de plant geen vaatweefsel heeft, dat wil zeggen kanalen voor het verspreiden van vloeistoffen en voedingsstoffen naar zijn weefsels. Vanwege een gebrek aan vaatweefsel zijn bryofyten relatief kort, niet meer dan ongeveer 10 cm lang. Bryophytes omvatten hoornwormen (Anthocerotophyta), leverwormen (Marchantiophyta) en mossen (Bryophyta).
Historisch gezien werden al deze groepen beschouwd als onderdeel van Bryophyta, totdat nadere analyse vaststelde dat hoornwormen en levermossen voldoende genoeg waren van mossen en elkaar om in hun eigen afdelingen te plaatsen. Bryophytes evolueerden uit de groene algen en planten zich voort via sporen, die aanzienlijk vocht nodig hebben voor hun verspreiding.
Bryophytes waren de eerste landplanten, met een fossielenbestand dat teruggaat tot de vroege Ordovician, ongeveer 475 miljoen jaar geleden. Het bewijs komt in de vorm van gefossiliseerde sporenzakjes gewonnen uit boorgaten in Oman. Omdat bryophytes fragiele planten zijn, fossiliseren ze niet goed en is het vroege fossielenbestand schaars. Bryophytes waren waarschijnlijk enkele van de eerste levensvormen op het land, samen met de korstmossen, die bestaan uit een symbiose tussen schimmel en algen. De eerste uitgebreide terrestrische biota, die dateert uit de vroege Silurische periode, ongeveer 440 miljoen jaar geleden, zijn bryofytbossen die langs meren en beekjes worden gevonden. Moleculair genetisch bewijs suggereert zelfs dat bryophytes al 700 miljoen jaar geleden als landplanten bestonden, tijdens de Cryogenian-periode.
De vroege bryophytes komen samen voor met de eerste land geleedpotigen in het fossielenbestand, eenvoudige spinachtige en duizendpootachtige organismen. Landweekdieren evolueerden waarschijnlijk ook in deze periode, hoewel het fossielenbestand schaars is. Tegen het late Siluur, ongeveer 425 miljoen jaar geleden, verschijnen de eerste definitieve vaatplanten ook in het fossielenbestand, het standaardvoorbeeld is Cooksonia .
Tegenwoordig zijn mossen populair voor esthetische doeleinden en in de tuin, terwijl leverwormen en hoornwormen dat niet zijn. Alle bryophytes hebben aanzienlijk vocht nodig om te overleven. De prettige associatie die veel mensen met mos hebben, kan voortkomen uit de evolutionaire psychologie - een historische correlatie tussen de aanwezigheid ervan en die van voldoende vers drinkwater. In het verleden werd het, vanwege de sterk absorberende en mild antibacteriële eigenschappen van mos, gebruikt als een verbandtrommel voor de wonden van soldaten. Nat mos werd ooit ook in het VK gebruikt om branden te bestrijden.