Wat is een capaciteitsmeter?
Een capaciteitsmeter is een gespecialiseerd stuk testapparatuur. Het wordt gebruikt om de potentiële capaciteit van een bepaalde condensator te bepalen. Deze meters zijn er in vele soorten en maten om de capaciteit in veel verschillende contexten te meten. De mogelijkheid om de capaciteit te meten is inbegrepen in sommige maar niet alle multimeters.
Fysiek zijn de meeste van deze apparaten eenvoudige handheld-eenheden met twee kabels die kunnen worden aangesloten op een condensator om te testen. Oudere modellen gebruikten een analoog display, maar deze zijn nu vrij ongewoon. Gespecialiseerde soorten capaciteitsmeters, met name die voor het testen van zeer grote of zeer kleine condensatoren, zijn waarschijnlijk grotere eenheden met verschillende soorten gespecialiseerde sondes die geschikt zijn voor het type meting dat een bepaalde capaciteitsmeter is ontworpen om te nemen.
Elektrische lading kan worden verzameld en tijdelijk in een condensator worden opgeslagen. Condensatoren houden energie vast in de vorm van positieve en negatieve ladingen op twee geleiderplaten die worden gescheiden door een weerstand. Een veld vormt zich tussen deze elementen en kan een lading vasthouden. Deze lading kan vervolgens later worden vrijgegeven. Condensatoren zijn niet zo nuttig voor langdurige energieopslag als batterijen, maar kunnen opgeslagen energie veel sneller ontladen, waardoor ze nuttig zijn voor bepaalde toepassingen die een dergelijke snelle ontlading vereisen, maar ook potentieel gevaarlijk zijn.
Het vermogen van een condensator om een elektrische lading te accumuleren wordt zijn capaciteit genoemd, en het is deze waarde die wordt gemeten door een capaciteitsmeter. De eenvoudigste meetmethode is om een elektrische stroom aan te leggen op een ontladen condensator en vervolgens de snelheid te meten waarmee de spanning in de condensator verandert. Met een bekende ingang kan dit proces worden gebruikt om de capaciteit van relatief grote condensatoren met een kleine teststroom te bepalen. Een wisselstroom met een constante spanning kan ook worden gebruikt voor testdoeleinden.
Condensatoren worden vervaardigd in een breed scala van maten. Grote modellen die worden gebruikt voor krachtoverbrenging kunnen veel ordes van grootte meer elektrisch vermogen bevatten dan de uiterst kleine condensatoren die zijn ingebouwd in moderne geïntegreerde schakelingen. Het bereik van condensatorafmetingen betekent dat de meeste typen capaciteitsmeters zijn geoptimaliseerd voor het meten van de capaciteit in condensatoren met alleen bepaalde afmetingen.
De kleine teststroom die wordt gegenereerd door de capaciteitsmeterfunctie van een standaard draagbare digitale multimeter is niet voldoende om een nauwkeurige meting te genereren voor een grote industriële condensator. Evenzo kan deze zelfde kleine stroom eigenlijk krachtig genoeg zijn om de weerstand in een kleine condensator op een printplaat te overweldigen. Gespecialiseerde en zeer nauwkeurige modellen van capaciteitsmeters bestaan voor het meten van capaciteit op dit niveau.