Wat is een chemisch middel?
Een chemisch middel is een chemische verbinding die schadelijke gevolgen heeft voor de menselijke gezondheid. Er zijn een aantal verschillende soorten chemische agentia en een reeks toepassingen voor deze verbindingen, van crowd control tot chemische oorlogsvoering. Vanwege bezorgdheid over het gebruik van chemische agentia, wordt de toegang tot deze chemicaliën vaak streng gecontroleerd om ervoor te zorgen dat ze niet in verkeerde handen vallen. Veel wetshandhavingsinstanties hebben training in het omgaan met chemische agentia en hoe te reageren op aanvallen met chemische agentia.
Mensen gebruiken al duizenden jaren chemische middelen. De oude Grieken vielen zogenaamd elkaar aan met giftige rook, een vroege vorm van chemische oorlogvoering en talloze samengestelde gifstoffen zijn door de geschiedenis heen gebruikt om mensen te elimineren. In de 20e eeuw begon het wijdverbreide gebruik van chemische middelen in oorlogvoering een punt van zorg te worden, na het gebruik van stoffen zoals mosterdgas in de loopgraven van de Eerste Wereldoorlog. Talrijke landen hebben een internationaal verbod op chemische oorlogsvoering en de productie van chemische middelen die in oorlog kunnen worden gebruikt ondertekend, hoewel er nog steeds voorraden chemische wapens bestaan.
Veel regeringen hebben een classificatiesysteem voor chemische agentia dat hen in regelgevende categorieën verdeelt. Sommige chemische middelen hebben geen praktisch doel buiten gebruik als chemische middelen, terwijl andere sommige industriële toepassingen hebben, en sommige hebben talloze potentiële toepassingen die volledig los staan van hun gebruik als chemische middelen. Een chemisch middel in de eerste klasse is vaak illegaal of nauw gereguleerd, terwijl verbindingen in de laatste twee klassen aan verschillende mate van regulering onderhevig zijn.
Een chemisch middel kan op verschillende manieren op het menselijk lichaam inwerken. Sommigen vallen het longsysteem aan, waardoor mensen stikken, terwijl anderen de zenuwen verslechteren, waardoor hersenschade en een verlies van motorische controle ontstaat. Blaarvorming of blaarmiddelen veroorzaken grote en pijnlijke blaren op de huid, terwijl traanmiddelen onvrijwillig huilen veroorzaken. Cytotoxische middelen interfereren met de productie van eiwitten in het menselijk lichaam en een arbeidsongeschikt chemisch middel is ontworpen om mensen tot stilstand te brengen zonder langdurige schade aan te richten.
Enkele voorbeelden van chemische middelen zijn: ricine, chloorgas, VX, mosterdgas, arsine, pepperspray, traangas en sarin. Sommige van deze middelen zijn dodelijk, terwijl andere chronische gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken voor hun slachtoffers. Traangas en pepperspray zijn beide ongeschikt en zijn ontworpen om te worden gebruikt bij crowd control, en hoewel deze verbindingen in theorie geen blijvende schade veroorzaken, zijn enkele gevallen van verwondingen zoals blindheid en ernstige brandwonden gemeld als gevolg van het gebruik van deze chemische middelen.