Wat is een chemische lekkage?
Een gemorste chemische stof is een situatie waarin een chemische stof per ongeluk vrijkomt. In het geval van niet-giftige chemicaliën is het omgaan met een morserij meestal heel eenvoudig, omdat de morserij gewoon moet worden opgeruimd. Morsen van giftige chemicaliën vormt echter een ernstiger probleem, vooral in het geval van morsen van meerdere chemicaliën die op elkaar kunnen reageren. Veel landen hebben specifieke wetten met betrekking tot grootschalige chemische lekkages, zoals het vrijkomen van chemicaliën uit een beschadigde chemicaliëntanker.
Er zijn een aantal dingen die een chemische lekkage kunnen veroorzaken. In een laboratorium kan een gevallen bekerglas, een stuk defecte apparatuur of een slecht behandeld pakket chemicaliën mogelijk morsen veroorzaken. Op grotere schaal kunnen chemicaliën worden gemorst tijdens trein- en auto-ongelukken met chemicaliëntankers, of ze kunnen worden vrijgegeven door zeeschepen of vliegtuigen. Chemische fabrieken kunnen ook morsen veroorzaken met onvolmaakte veiligheidsprocedures, ongevallen of opzettelijk dumpen van chemicaliën. De meeste regeringen behandelen grootschalige lekkages als de verantwoordelijkheid van de persoon die ze heeft veroorzaakt, in plaats van de fabrikant van de chemische stof.
Wanneer een chemische lekkage optreedt, is de eerste stap in de reactie bepalen welke chemische stof erbij betrokken was, zodat de respondenten weten hoe gevaarlijk de chemische stof is en welke voorzorgsmaatregelen eromheen moeten worden genomen. De volgende stap is een poging om het morsen te neutraliseren zodat het veilig is om mee te werken en mensen te isoleren die aan het morsen zijn blootgesteld, zodat ze kunnen worden ontsmet en geëvalueerd op medische problemen. Nadat de onmiddellijke problemen zijn opgelost, kunnen de respondenten de langetermijngevolgen van de lekkage bespreken en manieren om hiermee om te gaan. Een lek kan bijvoorbeeld een waterweg verontreinigen, waardoor watervoorziening nodig is totdat de waterweg is schoongemaakt. Nadat de lekkage is gecontroleerd, kan er een vergadering worden gehouden om te bespreken wat de oorzaak is van de lekkage en hoe dit in de toekomst kan worden voorkomen.
In wetenschappelijke laboratoria is er meestal een strikt protocol voor het omgaan met een chemische lekkage, waaronder het vergrendelen van het gebied zodat de chemische stof zich niet kan verspreiden. Veel laboratoria hebben een douche- en oogwasstation, zodat mensen die aan chemicaliën worden blootgesteld, ze snel uit hun lichaam kunnen verwijderen en neutralisatiemiddelen dicht bij de hand kunnen worden gehouden om de verspreiding van gemorste chemicaliën te beheersen. In een groot laboratorium kan een speciaal team worden ingeschakeld om met chemische lekkages om te gaan, terwijl in kleinere laboratoria een supervisor of veiligheidsfunctionaris de opruiming leidt.
Grootschalige chemische lozingen vereisen een veel grotere respons, vanwege zorgen over de mogelijkheid dat de chemicaliën in het milieu worden vrijgegeven. Een chemisch ongeval of morsen kan mogelijk honderden of duizenden mensen en dieren doden of ernstig verwonden, terwijl landbouwgrond, gebouwen en andere ruimtes worden beschadigd. Reacties op grote lekkages omvatten evacuatieplannen en het gebruik van gespecialiseerde opruimteams, die vaak bestaan uit overheidsmedewerkers die zijn opgeleid om met lekkages om te gaan. De schoonmaakinspanningen kunnen ook extreem duur worden, dat is wanneer onderzoek naar de oorzaak van de chemische lekkage van cruciaal belang wordt, omdat regeringen niet met de rekening willen worden achtergelaten.