Wat is een chondriet?
Chondrite is een wetenschappelijke term voor een meteoriet die qua grootte, vorm of samenstelling niet is veranderd door het binnendringen van de atmosfeer van de aarde. Wanneer de materialen van een meteoriet niet zijn gescheiden of gesmolten vanwege de extreme hitte waaraan ze bij binnenkomst worden blootgesteld, wordt het overblijvende gesteente een chondrietmeteoriet genoemd. Deze meteorieten zijn goed voor ongeveer 86 procent van al het meteorisch materiaal dat is teruggewonnen van het aardoppervlak. Meteorieten die geen "chrondules" of korrelachtige druppels van eerder gesmolten materiaal bevatten, worden verondersteld de basis te vormen van ons zonnestelsel. Chondrules assimileren in meteorieten; meteorieten zonder chondrules worden "achondrieten" genoemd.
Chondrieten worden gescheiden in 15 verschillende groepen die worden geclassificeerd op basis van hun chemische samenstelling. Gemeenschappelijke chondrietidentificatie valt meestal binnen een van de drie groepen: gewoon chondriet, koolstofhoudend chondriet en enstatiet chondriet. Gewone chondrietspecimens vertegenwoordigen 90 procent van alle vondsten. Koolstofhoudende chondrieten vormen minder dan 5 procent van alle gevonden chondrieten en enstatiet chondrietmaterialen vormen minder dan 2 procent van alle vondsten.
Gewone chondrieten bevatten talloze chondrules en variabele hoeveelheden metalen. Gewone chondrietmaterialen zijn verder onderverdeeld in drie categorieën: hoog ijzergehalte, laag ijzergehalte en laag metaal- en ijzergehalte. Ongeveer de helft van alle gewone chondrieten die op aarde worden gevonden, zijn van het L-type of laag ijzergehalte. Ongeveer 40 procent is van het H-type of met een hoog ijzergehalte. De rest van de gewone chondrieten zijn gemaakt van het zeldzame LL, of laag metaal en laag ijzertype.
Koolstofhoudende chondrieten bevatten vuurvaste elementen, die glanzen of schitteren bij blootstelling aan licht. Ze bevatten verschillende hoeveelheden chondrules en worden geclassificeerd op basis van de hoeveelheid en het type metalen dat ze bevatten. Ze worden ook verder geclassificeerd op basis van de hoeveelheid vuurvast materiaal die ze bezitten.
Enstatite-chondrieten verschillen van hun neven en nichten doordat de metalen waaruit ze zijn samengesteld vrijwel altijd in een bepaalde vorm worden gereduceerd. De meeste enstatite-chondrieten bevatten bijvoorbeeld een grote hoeveelheid ijzer. In plaats van metaal- of sulfidevorm is het ijzer in enstatiet-chondrietmeteorieten bijna altijd in de vorm van ijzeroxide.
Naast zeldzame metalen, onedele metalen en vuurvaste materialen, zijn chondrieten vaak ingebed met materiaalkorrels die dateren van vóór de vorming van het zonnestelsel. Deze zijn met name interessant voor astronomen en wetenschappers die willen weten over de vorming van ons zonnestelsel, melkwegstelsel en de aarde. Naar schatting zijn er ongeveer 27.000 chondrieten in de wetenschappelijke en openbare collecties van de wereld, en nog veel meer in handen van particulieren.