Wat is een chromallocyte?
Een chromallocyt is een ruitvormige mobiele nanorobot, bestaande uit ongeveer vier biljoen atomen. Het doel is om een genafgifte-vector te zijn die superieur is aan virussen (tegenwoordig meestal gebruikt), met een veel grotere mate van precisie en controle voor de experimentator. Hoewel de chromallocyte, ontworpen door Robert Freitas, een pionier in de nanotechnologie, nog niet is gefabriceerd, lijkt deze in de komende decennia wel haalbaar. Wetenschappers hebben al MEMS (micro-elektromechanische systemen) ontworpen die door de menselijke bloedbaan kunnen manoeuvreren. NEMS (nano-elektromechanische systemen) zijn slechts een kwestie van tijd.
Chromallocyten zijn ontworpen om alle procedures van chromosoomvervangingstherapie uit te voeren. Deze robots zouden de wand van de cel binnendringen, naar de nucleolus navigeren, alle chromatinegehalte verwijderen en deze vervangen door chromosomen die op maat zijn ontworpen in een laboratorium, met behulp van een kunstmatige proboscis. De chromallocyt is ongeveer 5 micron lang en 4 micron dik, nauwelijks klein genoeg om comfortabel in een celkern te passen.
Omdat zoveel ziekten worden veroorzaakt door defecte chromosomen of defectieve genexpressie, zou chromosoomvervangingstherapie van het type dat wordt uitgevoerd door chromallocyten het potentieel hebben om een verscheidenheid aan ziekten te stoppen, waaronder de nummer één moordenaar vandaag, hartziekte. Maar voor het effectief implementeren van chromosoomvervangingstherapie zouden vele triljoenen nanobots moeten samenwerken. Om zulke grote aantallen van zulke kleine apparaten te bouwen, zouden we een apparaat nodig hebben dat met atomaire precisie kan produceren. Een aantal bedrijven en universiteiten werken momenteel aan inspanningen in deze richting.
De chromallocyte is een van de vele medische nanorobots die in detail zijn ontworpen door Robert Freitas. Anderen omvatten de respirocyte, een kunstmatige rode bloedcel, de microbiovoor, een kunstmatige witte bloedcel, een vasculocyte, die de bloedsomloop zou reinigen, en de clottocyte, een kunstmatig bloedplaatje om de bloedstolling te versnellen. Deze worden allemaal uitgebreid geanalyseerd in het boek Nanomedicine .