Wat is een Cistron?
Deoxyribonucleïnezuur (DNA) wordt gevonden in de cellen van alle levende wezens, behalve bepaalde virussen, en bevat de instructies voor het maken van eiwitten en andere moleculen die nodig zijn voor de cellulaire functie. Ribonucleïnezuur (RNA) helpt deze eiwitten en moleculen te maken door de genetische code in het DNA te kopiëren. Er zijn verschillende soorten RNA, waaronder messenger RNA (mRNA), transfer RNA (tRNA) en ribosomaal RNA (rRNA). Een cistron of structureel gen is een opeenvolging van genetisch materiaal in DNA of RNA dat de genetische code bevat die nodig is om RNA-moleculen of polypeptiden te maken, die een eiwit kunnen zijn, of als bouwstenen voor eiwitten kunnen dienen. In de genetica is de term cistron vaak vervangen door de termen intron en exon, die verwijzen naar twee verschillende soorten genetische sequenties die zich in een structureel gen kunnen bevinden.
Cistrons hebben hun naam gekregen van de cis-trans-test die oorspronkelijk werd gebruikt om te bepalen welke functies specifieke secties van genetisch materiaal hadden in verschillende biochemische reacties. Het woord cistron werd vervolgens toegepast op een specifiek gen dat verantwoordelijk was voor het creëren van een bepaald eiwit of polypeptide. Later werd de betekenis van de term verbreed tot ook genen die de genetische code bevatten voor het maken van verschillende soorten RNA-moleculen. Cistron kan verwijzen naar een genetische sequentie in zowel DNA als RNA. Een DNA-cistron is de genetische code op het gen zelf, terwijl een RNA-cistron verwijst naar diezelfde genetische sequentie wanneer het is gekopieerd of getranscribeerd door RNA.
In 1978 suggereerde biochemicus Walter Gilbert in een onderzoeksartikel dat de term cistron moet worden vervangen door de termen intron en exon. Intron, een woord afgeleid van de term 'intragene gebieden', zijn niet-coderende segmenten van genetisch materiaal, wat betekent dat ze geen instructies of code bevatten voor het maken van moleculen zoals RNA of eiwitten. Deze segmenten, soms junk-DNA genoemd, worden uit het genetische materiaal verwijderd wanneer het RNA de DNA-code kopieert om eiwitten en verschillende soorten RNA te maken. Exons, een woord afgeleid van de term "tot expressie gebrachte gebieden", zijn de genetische sequenties die instructies bevatten voor het maken van nieuwe eiwitten of RNA-moleculen.
De meeste cistrons bevatten afwisselende sequenties van exons en introns. Wanneer de code van een DNA-cistron door RNA wordt gekopieerd om een nieuw molecuul te produceren, worden de introns weggesneden in een proces dat cis-splicing wordt genoemd. De resterende exons worden vervolgens samengevoegd in een proces dat trans-splicing wordt genoemd, resulterend in een molecuul van mRNA, rRNA of tRNA.