Wat is een clade?
In de biologie en de biologische taxonomie is een clade een groep die bestaat uit één gemeenschappelijke voorouder, alle afstammelingen van die voorouder en niets anders. Door de eeuwen heen heeft biologische taxonomie getracht groepen in clades te splitsen, waarbij niet-clade-classificaties, die 'parafyletisch' worden genoemd, worden afgewezen. Echte clades zijn 'monofyletisch'.
Een voorbeeld van een echte clade zijn vogels. Men denkt dat vogels allemaal afstammen van een gemeenschappelijke voorouder die ongeveer 150 miljoen jaar geleden leefde. Reptielen en apen zijn echter geen mantels. Reptielen zijn geen clade omdat vogels afstammen van dinosaurussen, beschouwd als reptielen, en vogels worden niet beschouwd als reptielen. Een groep die afstammelingen van een gemeenschappelijke voorouder uitsluit, is geen clade. Apen zijn geen clade omdat mensen afstammen van apen en mensen over het algemeen niet als apen worden beschouwd. Als je mensen en de uitgestorven familieleden van mensen, zoals Neanderthalers, als apen beschouwt, dan zijn apen een clade, maar dit wordt over het algemeen niet gedaan.
Eenvoudigere organismen, zoals geleedpotigen (schaaldieren, insecten, duizendpoten, enz.) Zijn moeilijker te organiseren in mantels, omdat er minder genetische en morfologische kenmerken zijn die kunnen worden gebruikt om gemeenschappelijke voorouders en voorouderlijke lijnen te bepalen. Bijvoorbeeld, decennia lang in de late 20e eeuw dachten wetenschappers dat geleedpotigen (dieren met externe exoskeletten en verbonden aanhangsels) bij verschillende gelegenheden evolueerden van zachte voorouders zoals annelide wormen. Daaropvolgende morfologische en genetische analyse heeft aangetoond dat dit onjuist is - geleedpotigen zijn inderdaad een clade, afstammend van een gemeenschappelijke voorouder die zich slechts één keer afsplitste van zachte voorouders.
Het bepalen van mantels op niveaus die specifieker zijn dan phyla kan een uitdaging zijn, vooral voor relatief eenvoudige dieren. Na tientallen jaren van studie, weten we nog steeds niet hoe verschillende geleedpotigengroepen aan elkaar gerelateerd zijn. Kwamen land geleedpotigen voort uit feeëngarnalen of een andere groep? We weten het niet zeker, en wetenschappers zijn druk bezig met het publiceren van artikelen en het uitvoeren van analyses om daar achter te komen.
Het bepalen van clades is gedeeltelijk moeilijk omdat veel van de morfologische en genetische gegevens dubbelzinnig zijn. Soms evolueert een bepaald morfologisch kenmerk - zoals stekels - via parallelle evolutie in plaats van zich te manifesteren in een enkele soort en de meeste (of alle) van zijn nakomelingen. Genetische gegevens kunnen dubbelzinnig zijn, omdat evolutie in verschillende soorten plaatsvindt met verschillende snelheden, waardoor berekeningen worden weggegooid die proberen de tijd van divergentie tussen soorten te dateren door genetische overeenstemming te vergelijken. Tot overmaat van ramp maken morfologische specialisten en genetica-specialisten vaak ruzie over de relatieve betekenis van hun respectieve benaderingen. Juiste beslissingen over dierenkledijen komen pas na jaren of decennia van diepgaand onderzoek dat honderden of duizenden artikelen en studies vertegenwoordigt.