Wat is een Coelacanth?

De coelacanth is een kwab met vinnen, vergelijkbaar in vorm met de voorouder van alle terrestrische gewervelde dieren. Het was een coelacanth-achtige vis die oorspronkelijk poten ontwikkelde en 360 miljoen jaar geleden op het land begon te lopen. Coelacanths werden verondersteld ten minste 100 miljoen jaar uitgestorven te zijn en werden alleen gevonden in de vorm van fossielen, totdat een levend exemplaar werd gevonden nabij de Comoren, voor de oostkust van Afrika in 1938, wat een internationale sensatie veroorzaakte. Het woord om een ​​groep te beschrijven die werd verondersteld uitgestorven te zijn maar vervolgens levend werd ontdekt, is "Lazarus taxon".

De coelacant is een grote vis, weegt gemiddeld 80 kg en is 2 m lang. Door hun oorbotjes te onderzoeken, weten wetenschappers dat coelocanths een lange levensduur hebben, waarvan sommigen 80 tot 100 jaar oud worden. Er is een Afrikaanse soort, die diepblauw van kleur is om het te camoufleren, en een Indonesische soort, die bruin is. Coelacanths hebben extreem gevoelige ogen en gaan alleen 's nachts op jacht. De rest van de dag rusten ze diep in de waterkolom en wonen ze op een diepte van maximaal 700 m onder water, hoewel ze meestal op 90 tot 200 m blijven.

Coelacanths zijn opportunistische en flexibele voeders, jacht op watersnip, inktvis, inktvis, kleine haaien en andere vissen. Een deel van hun evolutionaire succes komt voort uit hun vermogen om af te dalen naar pikzwarte diepten en hun metabolisme naar believen op te schorten, in een soort winterslaap te gaan. Er wordt gedacht dat de coelacanth min of meer in zijn huidige vorm bestaat voor 100 miljoen jaar. De dichtstbijzijnde levende verwant van de coelacanth is de Australische longvis, waarvan eerder werd gedacht dat de vis het nauwst verwant was aan de voorouder van alle viervoeters.

Coelacanths worden beschouwd als vertegenwoordigers van de oudste levende lijn van kaakdieren. Men denkt dat meer primitieve vissen zijn uitgestorven. Vanwege hun prehistorische uitstraling en zeldzaamheid staan ​​coelacanth symbool voor het oude leven. Slechts een paar honderd zijn ooit gevangen en worden beschouwd als een ernstig bedreigde diersoort.