Wat is een algemene naam?

Een algemene naam is een andere term dan een specifieke epitheton of wetenschappelijke naam die wordt gebruikt om naar een organisme te verwijzen. 'Mens' is bijvoorbeeld een veel voorkomende naam die verwijst naar Homo sapiens . Gangbare namen zijn meestal gemakkelijker te zeggen en te onthouden dan wetenschappelijke namen, en daarom zijn ze zo aantrekkelijk; iedereen kan zich immers 'Afrikaanse olifant' herinneren, maar Loxodonta africana is een beetje lastiger om in gedachten te houden, laat staan ​​te spellen.

Algemene namen hebben enkele duidelijke nadelen. Voor starters, in tegenstelling tot wetenschappelijke namen, zijn ze niet gestandaardiseerd, wat betekent dat dezelfde gemeenschappelijke naam op meerdere organismen kan worden toegepast, of dat een enkel organisme een overvloed aan gemeenschappelijke namen kan hebben. Dit kan tot verwarring leiden, terwijl het gebruik van een wetenschappelijke naam de identiteit van een besproken organisme heel duidelijk maakt.

Een algemene naam kan ook extreem breed zijn, wat ook een nadeel kan zijn. Bomen in het geslacht Quercus worden bijvoorbeeld gewoonlijk 'eiken' genoemd, maar er zijn honderden bomen in dit geslacht. Door alleen de term 'eik' te gebruiken, vermijden mensen een duidelijk onderscheid te maken, en dit kan problematisch zijn. Verschillende eiken groeien in verschillende gebieden en vertonen verschillende kenmerken, en het gebruik van een brede algemene term negeert dit probleem. Er zijn enkele pogingen gedaan om dit aan te pakken met meer gedetailleerde algemene namen, zoals Californische eik, zwarte eik en levende eik, maar deze voorwaarden zijn niet consistent of perfect.

De afleiding van gemeenschappelijke namen varieert. Veel voorkomende namen zoals katten, honden en schapen bestaan ​​al langer dan de specifieke epithetten voor deze organismen, en veel van deze namen hebben oude wortels. Sommige moderne gemeenschappelijke namen zijn afgeleid van wetenschappelijke namen, of vice versa: narcissen, dahlia en rododendron zijn allemaal algemene namen, evenals de namen voor specifieke plantengeslachten. In sommige gevallen zijn gemeenschappelijke namen opzettelijk ontworpen om een ​​gedenkwaardige naam voor een organisme te creëren, en anderen zijn verfijnd uit bestaande gemeenschappelijke namen.

In sommige gevallen heeft een organisme geen gemeenschappelijke naam. Dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat het organisme niet gebruikelijk is, alleen dat het organisme niet goed bekend is bij mensen, goed wordt gebruikt door mensen of als waardevol wordt beschouwd voor mensen. In feite spelen veel organismen zonder gemeenschappelijke namen vitale ecologische rollen, ze zijn gewoon niet benut in de landbouw of het dagelijkse leven, dus mensen kennen ze niet. Nieuw ontdekte organismen hebben ook de neiging om algemene namen te missen totdat er overeenstemming over kan worden bereikt.