Wat is een computermicroscoop?
Een computermicroscoop is een microscoop die ofwel rechtstreeks met een personal computer is verbonden, of anders is ontworpen met een ingebouwde computer en een methode voor het overbrengen van afbeeldingen naar een computer. De computermicroscoop is een relatief recente uitvinding, voortgekomen uit microscopen van wetenschappelijke kwaliteit die computertechnologie gebruiken. Het is een zeer populair speelgoed, zowel voor volwassenen als voor kinderen, en kan worden gebruikt voor een breed scala aan basistoepassingen, hoewel de resoluties momenteel niet hoog genoeg zijn om geschikt te zijn voor veel meer complexe doeleinden.
De eerste populaire computermicroscoop werd ontwikkeld door Intel als onderdeel van de Intel Play-lijn. De chipgigant besloot dat hij wilde meedoen aan de slimme speelgoedbeweging en speelgoed maakte met boordcomputers. In plaats van poppen te bouwen, of een andere vorm van speelgoed met beperkte real-world applicaties, koos Intel ervoor om zijn lijn te lanceren met een nuttig consumentenwetenschappelijk product, de QX3 ™. De QX3 ™ is een vrij eenvoudige computermicroscoop die via de USB-poort op een computer kan worden aangesloten. Het kan dan foto's direct op de computer maken of video's opnemen.
Intel stopte uiteindelijk met zijn Intel Play-lijn en verkocht deze aan Prime Entertainment, dat het merk Digital Blue werd. Digital Blue produceert de populairste computermicroscoop die momenteel op de markt is, de QX5 ™, de opvolger van de eerdere QX3 ™. De QX5 ™ bevat een aantal upgrades van de eerdere QX3 ™ en is vanwege zijn vrij lage prijs zeer populair geworden, zowel op scholen als in huizen.
De QX5 ™ is in wezen een webcam en biedt drie verschillende vergrotingsniveaus: 10X, 60X en 200X. De computermicroscoop is via een USB-kabel op een computer aangesloten en kan vanaf de computer worden geprogrammeerd om een breed scala aan taken uit te voeren. Het kan video's en foto's maken en kan worden ingesteld om ook time-lapse-foto's te maken met specifieke intervallen. De sensor die in deze computermicroscoop wordt gebruikt, maakt afbeeldingen van 640x480 pixels, waardoor ze redelijk scherp zijn en met minder dan $ 100 US Dollar (USD) is de prijs laag genoeg voor de meeste consumentenbehoeften.
Andere computermicroscopen zijn qua prijs en resolutie vergelijkbaar met de QX5 ™ en eerdere QX3 ™, met sommigen zo goedkoop als $ 30 USD voor microscopen met een maximale resolutie van 60X. Verschillende microscopen hebben verschillende vormfactoren, maar sommige zijn gemaakt om te gebruiken als een loep, vrijstaand en ontworpen om te worden vastgehouden, en andere zijn meer ontworpen als traditionele microscopen. Dit is grotendeels een kwestie van voorkeur, en sommige van de vrijstaande microscopen hebben standaards zodat ze indien nodig stationair kunnen worden gehouden.
Er zijn ook digitale microscopen van hogere kwaliteit, in de prijsklasse van $ 300 USD tot $ 600 USD. Deze microscopen lijken veel meer op traditionele microscopen, maar bevatten vaak een digitaal display. Ze accepteren flash-geheugen, dat kan worden geladen met stationaire of videodia's, en kan via USB op de computer worden aangesloten. Dit soort digitale microscopen kunnen tot een vergroting van 400X worden, en met een extra 4X digitale zoom kunnen ze gemakkelijk dia's bekijken tot 1600X hun ware grootte.