Wat is een overdekte brug?
Een overdekte brug is een omsloten brug bestaande uit twee massieve muren en een dak, met een opening aan elk uiteinde voor \ verkeer. Overdekte bruggen werden historisch gebouwd van hout, maar in de moderne tijd zijn velen versterkt met beton en staal voor conservering. Meestal geassocieerd met het begin van de 19e eeuw, zijn overdekte bruggen in het hele land historische monumenten en toeristische attracties geworden. Europa en Azië staan ook bekend om hun vele overdekte bruggen, zowel modern als historisch.
De eerste overdekte brug in Noord-Amerika verscheen in 1804 en werd gebouwd door brugarchitect Thomas Palmer in Pennsylvania. Overdekte bruggen zijn echter al sinds de middeleeuwen in veel Europese en Aziatische landen in gebruik. Enkele opmerkelijke overgebleven bruggen over de hele wereld zijn de Japanse overdekte brug, gebouwd in Hoi An, Vietnam in 1595, en de Kappellbrücke-brug gebouwd in Zwitserland in 1333. De grootste overdekte brug die vandaag bekend is, is de Hartland-brug in New Brunswick, Canada, die meet 1.282 voet (390,75 meter) lang, en overspant de Saint John River.
Overdekte bruggen waren aanvankelijk bedekt vanwege hun kwetsbaarheid voor rot. Een brug van hout kan slechts 10 of 15 jaar meegaan wanneer deze wordt blootgesteld aan de elementen, maar het plaatsen van een dak over de structuur zou de levensduur ervan met enkele decennia verlengen. Hout is een overvloedig bouwmateriaal op het platteland en daarom werden overdekte bruggen gebouwd om rivieren, beken en kreken op afgelegen plaatsen over te steken. Dit verklaart het grote aantal overlevende exemplaren in de noordoostelijke Verenigde Staten, evenals landelijke gebieden in andere landen over de hele wereld.
Overdekte bruggen in de Verenigde Staten hebben ook een gemeenschappelijk kleurenthema. Velen waren rood geverfd, en historici geloven dat dit nuttig was voor het dwingen van paarden om binnen te komen. Boeren, handelaren en reizigers uitgerust met paardenkoetsen zouden het moeilijk hebben gehad om hun paarden te overtuigen om stromend water over te steken. Aangenomen wordt dat de rode verf de illusie van een schuur heeft gecreëerd, die de paarden ervan heeft overtuigd om veilig binnen te komen.
Naarmate de tijd verstreek en de bouwmethoden verbeterden, werd de overdekte brug verleden tijd. In het begin van de 20e eeuw begonnen metalen trussbruggen de plaats in te nemen van de oude houten constructie, en al snel was de overdekte brug slechts een herinnering. Er zijn nog ongeveer 800 overdekte bruggen over in de Verenigde Staten, en veel van deze vervullen nog steeds hun oorspronkelijke functie. Moderne overdekte bruggen zijn echter alleen gebouwd voor het gemak of de stijl, in plaats van het oorspronkelijke doel om de constructie tegen weersinvloeden te beschermen.