Wat is een demulgator?
Een emulsie is een mengsel van twee of meer stoffen die niet kunnen mengen. Een demulgator is een stof die ervoor kan zorgen dat geëmulgeerde stoffen scheiden. Om deze reden worden dergelijke chemicaliën vaak emulsiebrekers genoemd. Er zijn veel chemicaliën die dit doel kunnen dienen. Het kiezen van de juiste hangt af van de stoffen in de emulsie.
Over het algemeen zijn de verhoudingen van de stoffen in een emulsie niet gelijk. Er zijn twee veel voorkomende soorten emulsies in een industriële omgeving. Dit zijn olie in water of water in oliemengsels. De meest voorkomende stof kan de matrix worden genoemd. De stof die zich in de matrix bevindt, bestaat meestal in druppels.
In sommige gevallen zijn emulsies onstabiel en zullen de stoffen gemakkelijk scheiden. In andere gevallen vereist scheiding veel tussenkomst. Dit is wanneer een demulgator kan worden gebruikt.
Wanneer de juiste chemische stof wordt gekozen, werkt deze door een chemische reactie te veroorzaken die lijkt op klonteren. Door een demulgator aan een mengsel toe te voegen, breken de druppeltjes weg van de andere stoffen in dat mengsel. Zodra de druppeltjes wegbreken, hebben ze de neiging samen te voegen en grotere structuren te vormen. Deze stof heeft vaak een schuimachtige consistentie die gemakkelijk kan worden gescheiden.
Normaal gesproken kan, wanneer de juiste demulgator wordt gebruikt, controle worden uitgeoefend op de andere stoffen in het mengsel. Omdat stoffen anders reageren op bepaalde chemicaliën, kunnen de nadelige effecten op de matrix beperkt zijn. Als dit type controle niet zou worden uitgeoefend, zouden alle stoffen in een mengsel kunnen worden aangetast in een poging om het te demulgeren.
Het gebruik van demulgatoren wordt vaak gebruikt bij de productie van ruwe olie. Dit komt omdat water normaal in de beginfasen in olie aanwezig is. Water kan de eigenschappen van olie drastisch veranderen. Het is echter belangrijk dat het grootste deel van dat water uit het mengsel wordt gescheiden voordat de ruwe olie wordt geraffineerd.
Demulgatoren worden ook gebruikt om olielozingen op te ruimen, zoals op zee. Deze tactiek heeft gemengde resultaten opgeleverd. In sommige gevallen, zoals wanneer de emulsies niet te stabiel zijn, werkt het gebruik van een demulgator goed.
In andere gevallen waren de resultaten van het gebruik van demulgatoren voor open water lekkages teleurstellend. Sommige stabiele emulsies kunnen zeer moeilijk te breken zijn. Deze kunnen een grote hoeveelheid demulgator vereisen. Zelfs als een dergelijke brekende chemische stof wordt geïntroduceerd, reageren sommige emulsies mogelijk nog steeds niet. Het succes wordt verondersteld grotendeels te zijn gebaseerd op het type olie of stof dat moet worden geëlimineerd. Theorieën gebaseerd op laboratoriumtests suggereren dat demulgatoren het meest effectief zijn bij gebruik in gesloten containers.