Wat is een dichotome sleutel?

Een dichotome sleutel is een type sleutel met één toegang die slechts twee keuzes tegelijk biedt. Deze sleutels worden vaak gebruikt in de biologie om een ​​onbekend dier of plant te identificeren. Om deze sleutels te gebruiken, bepaalt de gebruiker welke van de twee verschillende keuzes correct is en volgt vervolgens de sleutel tot een definitieve keuze uiteindelijk leidt tot de naam van het organisme. Hoewel een dichotome sleutel kan worden gemaakt voor elke groep objecten, zijn ze eerst gemaakt voor gebruik in de biologie en worden ze meestal op dit gebied gezien.

Een paar honderd jaar geleden voor het eerst gebruikt, worden dichotome sleutels specifiek gemaakt om verschillende levensvormen binnen een groep te identificeren. Deze sleutels werken het beste wanneer ze worden gebruikt om soorten te identificeren die nauw verwant zijn, maar die onderscheidende kenmerken of gedragingen hebben die hen onderscheiden van de andere soorten in de groep, zoals vinken van de Galapagos-eilanden. Hoewel het mogelijk is om een ​​dichotome sleutel te maken voor een grote groep, zoals reptielen, maakt het grote aantal soorten in deze groep het onpraktisch voor dit soort gebruik.

In een goed georganiseerde dichotome sleutel splitst de eerste keuze de groep in twee groepen die elk ongeveer hetzelfde aantal soorten hebben. Door de sleutel te verplaatsen, wordt de groep kleiner en kleiner tot bepaalde keuzes individuele soorten beginnen te identificeren. Ze kunnen op een lineaire manier worden gerangschikt, wat goed werkt voor kleine groepen zonder veel keuzes, of in takken.

Het is mogelijk om een ​​dichotome sleutel aan te passen voor gebruik buiten de biologische wetenschappen. Elke groep verschillende objecten waarvoor classificatie nodig is, zoals stenen of chemicaliën, kan worden geïdentificeerd met behulp van dit type sleutel. Sleutels kunnen ook specifiek voor bepaalde groepen dingen worden gemaakt, zodat externe keuzes die in een bepaalde instelling niet zouden worden gevonden, kunnen worden geëlimineerd.

Het probleem met het gebruik van een dichotome sleutel is dat in sommige gevallen geen van de keuzes waar zal zijn. De sleutels zijn gebaseerd op informatie die correct is voor de meeste leden van een soort, of die in de meeste gevallen waar is, maar wordt mogelijk niet waargenomen in een afzonderlijk exemplaar. Een keuze die bijvoorbeeld het aantal vlekken op de staart van een gekko als 5 of 7 identificeert, kan onmogelijk te beantwoorden zijn als de gekko zijn staart heeft verloren. In dit geval is het mogelijk dat het wezen niet correct kan worden geïdentificeerd of dat het nodig kan zijn om meerdere threads door de sleutel te volgen, wat verwarrend kan zijn.