Wat is een stofduivel?
Een stofduivel is een natuurlijk fenomeen dat zich vooral voordoet in gebieden met intense oppervlakteverwarming, die luchtrollen dicht bij de grond produceert. De opwaartse wervelwind die vuil, puin en andere deeltjes opneemt, wordt een stofduivel genoemd. Er zijn verschillende factoren die bijdragen aan de grootte van de wervelwind, waaronder droogte van de grond, windsnelheden en de temperatuur van de grond. Vanwege het stof en puin zijn deze wervelwinden uiterst zichtbaar en kunnen af en toe gevaarlijk zijn. Veel gebieden, zoals woestijnland, zijn meer vatbaar voor een stofduivel dan locaties met koelere klimaten.
Vorming begint als de grondtemperatuur stijgt, meestal tijdens kalme wind en een heldere hemel. Hete oppervlaktelucht stroomt omhoog door koelere lucht en rotatie begint geleidelijk sneller en sneller te draaien en vormt de stofduivel. De inname van hete lucht in de wervel zorgt ervoor dat de rotatiesnelheid toeneemt, evenals de grootte van de wervelwind. Naarmate de snelheid toeneemt, neemt de afzuiging van vuil en stof toe, waardoor de wervelwind extreem zichtbaar wordt.
De grootte, snelheid en tijdsinterval van een stofduivel varieert enorm. De gemiddelde diameter kan variëren van 10 voet tot 300 voet (3,04 m - 91,44 m), en de hoogte is meestal gemiddeld 400 voet tot 1000 voet (121,92 m - 304,8 m). De lengte van de stofduiveltijd overschrijdt meestal niet enkele minuten, maar sommige extreem hete en droge klimaten ervaren grotere wervelwinden die tot een uur kunnen duren. Extreme snelheden kunnen 60 mijl per uur (96,5 km / u) bereiken, wat zou resulteren in hoogtes tot 3000 voet (914,44 m).
Hoewel de meeste stofwervelingen zich in grote open ruimtes vormen, kunnen ze in meer bevolkte gebieden schadelijk zijn. Ze zijn niet zo intens als tornado's maar veroorzaken nog steeds schade aan gebouwen en andere structuren. De meeste schade wordt veroorzaakt door het vermogen van de wervelwind om zich over de grond te verplaatsen, maar de stofduivel stort in zodra de warme lucht verdwijnt.
De vulkaan Mount St. Helens barstte los in 1980 en de hoeveelheid vulkanische as maakte honderden zandduivels zichtbaar. De vulkanische as bleef minstens een jaar lang over duizenden vierkante voet land hangen en deze wervelwinden konden dagelijks worden bekeken. Deze tornado-achtige stoftrechters zijn ook geregistreerd op de planeet Mars en worden meestal aangeduid als stofduivels van Mars, met rood zand dat overal rond wervelt. De hoogte van deze martian wervelwinden kan meer dan 3,2 km hoog zijn en ze hebben diameters die meer dan 304,8 meter overtreffen.