Wat is een Dyson Sphere?
De Dyson-bol is een hypothetische structuur van immense omvang. Het is een bol die volledig (of bijna volledig) een ster omsluit, gebruik makend van alle energie die wordt uitgestraald door de fusiereacties die plaatsvinden in zijn kern. Het idee van een Dyson-bol werd voor het eerst geformaliseerd en gepopulariseerd door de beroemde fysicus Freeman Dyson in een artikel in Science uit 1959 getiteld 'Search for Artific Stellar Sources of Infra-Red Radiation', hoewel hij het idee oorspronkelijk kreeg uit een sciencefictionroman uit 1945 van Olaf Stapledon getiteld Star Maker .
Onze zon heeft een energie-output van ongeveer 4 x 10 ^ 26 watt, of ongeveer 100 miljoen keer het totale energieverbruik van de mensheid in de afgelopen eeuw elke seconde. Als deze energie zou kunnen worden benut via een Dyson-bol, zouden we genoeg kracht hebben om een populatie van triljoenen keer onze huidige populatie gedurende vele eonen in stand te houden.
Het oorspronkelijke voorstel voor een Dyson-bol was niet voor een vaste bol, maar een verzameling van ~ 10 ^ 5 objecten die gezamenlijk het grootste deel van de zonne-energie van de ster absorberen. Soms een "Dyson-zwerm" genoemd, zou dit de incrementele constructie van het systeem mogelijk maken, met subcomponenten die onafhankelijk van de ster cirkelen. Van buitenaf zou zo'n zwerm zwart lijken en alleen infraroodstraling uitzenden. Sommige van onze draaiende infrarood telescopen zijn al tientallen jaren op zoek naar lichamen als Dyson-bollen of -zwermen, zonder geluk. Als reflectoren aan de binnenkant van de objecten worden gebruikt, kan de stralingsenergie slechts op één manier worden gericht, waardoor het moeilijk is om op afstand te detecteren.
Voorlopige berekeningen hebben aangetoond dat ons zonnestelsel voldoende stijve materie bevat om een Dyson-zwerm te bouwen, maar waarschijnlijk geen stijve Dyson-bol, die ongeveer een miljoen km (600.000 mijl) dik moet zijn om stabiel te zijn. Een goed kandidaat-bouwmateriaal zou buckminsterfullerene zijn, een allotrope van koolstof met een enorme sterkte.
De Dyson-bol wordt vaak genoemd in samenhang met het Kardashev-classificatieschema, een methode die wordt gebruikt om hypothetische beschavingen te classificeren op basis van hun energiebronnen. Volgens dit classificatieschema zou een Type I-beschaving er een zijn die gebruikmaakt van de energiebronnen van een hele planeet, een Type II-beschaving zou er een zijn die de output van een hele ster voor stroom gebruikt, en een Type III-beschaving zou die zijn die een hele melkweg voor macht. Een meer speculatieve beschaving van type IV zou er een zijn die de kracht van een heel universum gebruikt. De constructie van een Dyson-bol zou een beschaving vierkant in de Type II-categorie plaatsen.