Wat is een vadem?

Een vadem is een meeteenheid die meestal voorkomt in de context van nautische diepten. Zoals vele schijnbaar vreemde meeteenheden, was het vadoom oorspronkelijk gekoppeld aan een meting op het menselijk lichaam, in dit geval de uitgestrekte armen van een volwassen man. Toen metingen werden gestandaardiseerd, werd het vadoom als een meeteenheid behouden en veel zeilers bleven het gebruiken om de diepte van water te bespreken. Als gevolg daarvan geven veel instrumenten voor de zee zowel diepten in vadems als meters en voeten.

Officieel is een vadom 1,8 meter lang, hoewel sommige landen kibbelen op fractionele afstanden van de meting. Het vadoom is een oude meeteenheid, die althans dateert uit de tijd van het oude Griekenland. Het gebruik van de oude Engelse term faethm voor "uitgestrekte armen" om de meting te bespreken lijkt vrij oud te zijn, met de goedkeuring van "vadem" voor het nemen van nautische peilingen die plaatsvonden in de jaren 1600. Meestal zou een knoop worden gemaakt bij elke vadellengte van touw, waardoor zeilers de vadems konden aftellen terwijl ze het touw op de bodem lieten vallen.

Omdat men kan spreken van 'doorgronden' in de zin van peilingen of metingen, werd de term meer in het algemeen gebruikt om iets te begrijpen of te begrijpen. Dit gebruik van het woord ontstond in de vroege jaren 1600, kort nadat het woord begon te worden gebruikt in de context van het meten van diepte. Iets dat niet kan worden gemeten of begrepen, kan worden aangeduid als 'pathomless'.

Fans van William Shakespeare zijn misschien bekend met de uitdrukking 'volledig doorgronden vijf je vader liegt', die in zijn stuk The Tempest verschijnt . Volgens afspraak vond traditioneel een begrafenis op zee plaats op een diepte van minstens vijf vadems. Er is gesuggereerd dat lichamen die op deze diepte zijn begraven minder snel weer omhoog zullen drijven, maar waarschijnlijker wilden matrozen er gewoon voor zorgen dat hun medemensen degelijk ondergedoken waren als een teken van respect. Op het land wordt een traditionele begrafenis meestal uitgevoerd op een diepte van één vadem, wat leidt tot de spreektaal 'zes voet onder'.

Op een gegeven moment werd het vadoom ook gebruikt voor het meten van afstanden op het land. Deze trend is gedaald, omdat het doorgrond is vervangen door werven, meters, voeten en andere meeteenheden die kleiner zijn en daarom mogelijk nauwkeuriger. Oude kaarten kunnen echter nog steeds metingen in vadems aangeven.