Wat is een flavoproteïne?
Een flavoproteïne is een van de vele eiwitten die aanwezig zijn in de cellulaire structuur van mens en dier. Ze bevatten een specifiek nucleïnezuur genaamd riboflavine en zijn nodig voor een aantal cellulaire functies, zoals het verwijderen van afvalcellen. Wanneer het onder een microscoop wordt onderzocht, is een flavoproteïne meestal geel, dat is waar het voorvoegsel in het woord vandaan komt - flavus vertaalt zich in het Latijn naar 'geel'. Het andere deel van de term, eiwit, verwijst naar het vermogen van flavoproteïne om specifieke en noodzakelijke biologische functies uit te voeren.
Naast het verwijderen van cellen van afval, laat een flavoproteïne ook voedingsstoffen in een cel door zijn wand. Dit proces van het verplaatsen van nuttige items naar de cel en het weggooien van items wordt ademhaling genoemd. Het is een continu proces, vergelijkbaar met ademen, waarbij de nodige zuurstof de longen binnendringt, wordt verwerkt en de longen verlaat als koolstofdioxide. In het geval van cellulaire functie laat een flavoproteïne voedingsstoffen een cel binnen, helpt de cel ze te verwerken en duwt afval terug door de celwand.
Wetenschappers classificeren flavoproteïnen als een enzym, of een katalysator, voor celfuncties. Enzymen zijn zeer stabiele moleculaire structuren die gemakkelijk bij elkaar blijven en de nodige chemische reacties helpen uitvoeren. Ze worden katalysatoren genoemd omdat ze deze reacties snel stimuleren en vaak dezelfde functie kunnen vervullen zonder af te breken. Katalysatoren stimuleren het begin van een reactie, vergelijkbaar met een kleine wedstrijd die een groter vreugdevuur begint. De wedstrijd is alleen betrokken bij de eerste vonk van het vuur, die meestal geen verdere stimulatie nodig heeft om zich te verspreiden.
Het nucleïnezuur dat een flavoproteïne laat werken, is riboflavine, een voedingsstof die wordt gevormd wanneer het lichaam vitamine B12 opneemt. Riboflavine herstelt de voedingsstoffen in flavoproteïne, waardoor vitamine B12 essentieel is voor een gezonde celfunctie. Zonder vitamine B12 kan de celademhaling afbreken, waardoor afval in cellen wordt verzameld. In extreme gevallen kan dit een organisme doden. De meeste gevallen van B12-tekort zijn echter gering en kunnen symptomen zoals vermoeidheid en een algemeen zwaar gevoel veroorzaken.
Degenen die zich zorgen maken over het krijgen van voldoende B12 in hun voeding, moeten doorgaans een gezonde hoeveelheid zuivelproducten en champignons consumeren, evenals alle soorten bonen, boerenkool en spinazie. Ongeveer één portie per dag van een van deze voedingsmiddelen zou iemands flavoproteïnen gezond en functioneel moeten houden. Personen die moeite hebben met het consumeren van voldoende B12, zoals mensen met lactose-intolerantie, willen misschien proberen vitaminesupplementen te nemen. Men vindt meestal B12-supplementen in de meeste supermarkten of discountwinkels, beide afzonderlijk verkocht en als onderdeel van multivitamine-mixen. Degenen die geïnteresseerd zijn in het nemen van supplementen, moeten altijd hun arts raadplegen voor informatie over de juiste doseringen.