Wat is een voedselwetenschapper?
Een voedingswetenschapper voert onderzoek en laboratoriumtests uit op verschillende voedingsproducten. Hij of zij probeert mogelijk de inhoud en voedingswaarde van bepaalde voedingsmiddelen te bepalen, betere conserveermiddelen te ontwikkelen, nieuwe verpakkingen en technieken voor voedselveiligheid te implementeren of nieuwe voedselbronnen te ontdekken. De meeste professionals werken in onderzoeks- en ontwikkelingslaboratoria in voedselverwerkende fabrieken, hoewel een voedselwetenschapper ook werk kan vinden bij een overheidsorganisatie.
Professionals in dienst van voedselverwerkende fabrieken maken nieuwe producten en voeren kwaliteitscontroles uit op bestaande. Een voedingswetenschapper in onderzoek en ontwikkeling analyseert de componenten van voedingsmiddelen, zoals hun voedingsstoffen, vitamines, suikers en vetten. Hij of zij kan experimenteren met gezondere ingrediënten of nieuwe verwerkingsstrategieën om de voedselkwaliteit te verbeteren. Voedingswetenschappers ontwerpen ook nieuwe conserven- en verpakkingsmethoden die de levensduur van eetbare producten bevorderen. Specialisten voor kwaliteitscontrole testen producten nadat ze zijn verwerkt om ervoor te zorgen dat ze voldoen aan de normen die zijn vastgesteld door de voedingsindustrie en de overheid.
In de Verenigde Staten heeft de Food and Drug Administration (FDA) voedselwetenschappers in dienst om gedetailleerde inspecties uit te voeren bij voedselverwerkende fabrieken, om de veiligheid van hun activiteiten en producten te waarborgen. Een voedselwetenschapper die voor de FDA werkt, kan gezondheidscodes afdwingen en fabrieken aanhalen die niet aan de normen voldoen. Hij of zij kan laboratoriumtests uitvoeren op producten om de aanwezigheid van biologische of chemische gevaren te bepalen. Wanneer voedingsmiddelen de inspecties niet doorstaan, heeft de wetenschapper vaak de bevoegdheid om de productie te stoppen en oplossingen aan te bieden om producten aan de normen te voldoen. Hij of zij schrijft gedetailleerde rapporten en houdt zorgvuldig de operaties en overtredingen van een faciliteit bij.
Om een voedingswetenschapper te worden, moet een persoon meestal minimaal een bachelordiploma in levensmiddelentechnologie hebben, hoewel wetenschappers die onafhankelijk onderzoek hopen te doen, vaak geavanceerde graden zoeken. Studenten volgen meestal algemene biologie- en scheikundecursussen naast voedselspecifieke lessen in verwerking, engineering en microbiologie. Een afgestudeerde die werk vindt bij een overheids- of particuliere organisatie kan betaalde, on-the-job training worden aangeboden door ervaren wetenschappers. Extra certificering en training in gevarenanalyse is vaak vereist voor voedselwetenschappers in overheidsfuncties.
Er is een constante vraag naar bekwame voedselwetenschappers om met nieuw en beter voedsel te komen. Naarmate mensen gezondheidsbewuster worden, vertrouwen ze op voedselwetenschappers om strengere voedingsrichtlijnen te implementeren en lekkere, gezonde traktaties te creëren. Vooruitgang in laboratoriumtechnologie en apparatuur creëert meer banen voor computerbewuste en mechanisch ingestelde voedselwetenschappers, die hun vaardigheden kunnen gebruiken om complexe systemen efficiënt te programmeren en te bedienen.