Wat is een Fortin-barometer?
Barometrische druk, een maat voor de kracht van lucht, wordt vaak gebruikt bij het voorspellen van het weer. Het wordt meestal gemeten met een Fortin-barometer, waarin kwik is ingesloten in glas en op en neer gaat in een metalen buis in reactie op luchtdrukveranderingen. Een schaal helpt bij het matchen van de kwikniveaus met de barometrische druk op het moment dat een meting wordt uitgevoerd. De Fortin-barometer wordt meestal gebruikt in meteorologische stations, maar ook in laboratoria en scholen. In 2007 stopte de primaire fabrikant van de barometer met de productie, omdat kwik schadelijk voor de huid en over het algemeen giftig voor de mens kan zijn.
Een Fortin-barometer heeft meestal een schroef waarmee het kwikniveau kan worden aangepast. Een nauwkeurige Fortin-barometermeting is vaak alleen mogelijk als deze is gekalibreerd tot bekende drukniveaus. De metingen moeten in het algemeen bij dezelfde temperatuur worden uitgevoerd. Hetere of koudere omstandigheden kunnen de meetwaarden scheeftrekken, omdat kwik zowel op deze veranderingen als op de druk reageert.
De locatie van een Fortin-barometer moet uit direct zonlicht zijn en mag niet veel variëren in temperatuur. Bijtende stoffen die in de buurt zijn opgeslagen, kunnen het apparaat beschadigen en moeten daarom uit de buurt van de barometer worden gehouden. Een goed bereide kamer of gebied waar trillingen voorkomen, is over het algemeen ook niet geschikt om het instrument te plaatsen. Het wordt vaak het beste opgehangen op een hoogte waar de schaal kan worden gelezen.
Het instellen van een Fortin-barometer vereist doorgaans enige zorg. Het wordt meestal geadviseerd om het apparaat langzaam in een verticale positie te zetten wanneer het wordt uitgepakt en aan een muur wordt gehangen. Lucht in de buis kan schade veroorzaken en de nauwkeurigheid van het kwik beïnvloeden. Aanpassingen met de schroef moeten meestal langzaam worden gedaan, ook omdat er mogelijk lucht in de buis zit. Als deze correct is ingesteld, is een Fortin-barometer meestal zeer nauwkeurig.
Het vacuüm van een oude Fortin-barometer wordt vaak aangetast en antieke instrumenten moeten vaak worden gedemonteerd voor restauratie. Soms is er een verwijderbaar reservoir, dat het kwik bevat. Indien nodig kan het vloeibare metaal met een spuit worden verwijderd en in een pot worden bewaard terwijl de binnenkant van de barometer goed wordt schoongemaakt. Een pomp kan worden gebruikt om de buis af te sluiten zodra het kwik is teruggegoten. Soortgelijke procedures kunnen worden uitgevoerd bij onderhoud aan de barometer voor onderhoud of in gevallen waarin deze moet worden teruggestuurd naar de fabrikant.