Wat is een fumarole?

Een fumarole is een gat in de aardkorst die gassen ontlucht. Fumarolen worden meestal gevonden rond gebieden met vulkanische activiteit, hoewel ze overal kunnen verschijnen. Als er voldoende grondwater aanwezig is, kan de ontluchting veranderen in een hete bron, waardoor een bron van natuurlijk heet water ontstaat dat wordt verwarmd door de ontsnappende gassen. Historisch gezien is men van mening dat warmwaterbronnen heilzaam zijn voor de gezondheid van de mens, waarbij gemeenschappen rondom bronnen ontstaan ​​om het "water nemen" van de bronnen te bevorderen.

Soms ontstaan ​​fumarolen tijdens perioden van verhoogde geologische activiteit, en op andere momenten kunnen ze actief zijn terwijl een nabijgelegen vulkaan zelf slapend is. Fumarolen kunnen alleen of in velden verschijnen en ze kunnen ook periodiek van positie veranderen. De ontsnappende gassen kunnen behoorlijk heet en soms gevaarlijk zijn, waardoor onderzoekers die rond fumarolen werken, de juiste bescherming moeten dragen.

In sommige gevallen kan de opening eeuwenlang bestaan, met verschillende niveaus van activiteit. In andere gevallen kan een fumarole slechts een paar dagen meegaan, zoals te zien wanneer een opening zich vormt in een vers lavaveld en de lava hard wordt, waardoor de opening wordt afgesloten. De samenstelling van fumarolgassen kan variëren, afhankelijk van de locatie, en sommige zijn omgeven met kristallen van gestold geventileerd materiaal zoals zwavel; deze kristallen kunnen een veelbetekenend teken zijn dat er ooit een fumarole bestond, zelfs als een gebied niet langer geologisch actief is.

Als de gassen in een fumarol rijk zijn aan zwavel, staat het misschien bekend als een solfatara, naar het Italiaanse woord voor zwavel. Kooldioxide-rijke fumarolen staan ​​bekend als mofettes. Fumarolische activiteit kan soms een waarschuwingssignaal zijn van geologische activiteit, waardoor deze openingen in de aardkorst interessant zijn voor onderzoekers en mensen die proberen geologische voorspellingen te maken. Als de activiteit toeneemt of de samenstelling van gassen verandert, kan dit erop wijzen dat er verstoring plaatsvindt in de aardkorst en dat een vulkaanuitbarsting of aardbeving kan optreden.

Fumarolen worden vaak omringd door een wolk van stoom. Dit gebeurt wanneer verwarmde gassen uit de fumarol grondwater in het gebied verdampen, waardoor stoom ontstaat. Soms is de stoom varicolored als gevolg van onzuiverheden in de gassen, terwijl het op andere momenten gewoon wit kan zijn. Mensen moeten voorzichtig zijn rond de stoom, omdat deze extreem heet is en brandwonden kan veroorzaken. Het is ook raadzaam om voorzichtig te zijn met rondlopen of op een fumarolveld, omdat er zwakke punten in de aardkorst kunnen zijn of onverwachte uitbarstingen die een veiligheidsrisico kunnen vormen.