Wat is een gammateller?
Het apparaat dat bekend staat als een gammateller, meet gammastraling in een monster. Werkend volgens hetzelfde principe als een scintillatiedetector, gebruiken deze tellers kristallen die licht uitzenden wanneer fotonen van de gammastralen ermee in wisselwerking staan. Monsters worden meestal in reageerbuizen geplaatst, die vervolgens in de machine worden geplaatst. Gammatellers worden meestal gebruikt in onderzoekslaboratoria, omdat de meeste niet draagbaar zijn.
Gammastraling of gammastraling is een schadelijk type hoogenergetische straling die bestaat uit fotonen van licht of kwantumdeeltjes. Fotonen worden uitgestoten als een radioactieve stof vervalt of probeert stabiel te worden. In tegenstelling tot minder schadelijke soorten straling, worden gammastralen niet gestopt door huid of kleding en kunnen ze het lichaam binnendringen, cellen beschadigen of doden. Lood wordt over het algemeen gebruikt om mensen te beschermen tegen de schadelijke effecten van gammastraling.
Net als een scintillatiedetector vertrouwen gammatellers op kristallen met luminescerende eigenschappen om te werken. Dit betekent dat deze kristallen oplichten of scintilleren wanneer ze in contact komen met gammastraling. Hoe meer ze oplichten, hoe meer straling een monster uitzendt. De lichtenergie wordt meestal omgezet in elektrische energie via een fotomultiplicator om de wetenschappers een zinvolle maatregel te geven.
De nauwkeurigheid van de teller is afhankelijk van het gebruikte kristal. Als de straling laag is en daarom weinig wisselwerking heeft met het luminescerende kristal, registreren de lichtfotonen mogelijk niet. Omgekeerd, als straling extreem hoog is, kan het krachtig genoeg zijn om recht door het kristal te gaan zonder voldoende interactie te hebben om ook licht te produceren. Dikke kristallen helpen bij het verminderen van deze niet-reacties en zijn dus buitengewoon belangrijk in kwaliteitsgamma-tellers.
Moderne gammatellers kunnen meerdere detectoren en kanalen voor monsters hebben. Machines hebben meestal ook loodafscherming om onderzoekers tegen straling te beschermen. Veel gamma-tellers zijn ongeveer zo groot als kassa's of fotokopieerapparaten, met een klein elektronisch scherm voor uitlezingen.
Er zijn ook kleine gamma-tellers, niet veel groter dan een vierkante voet (0,3 m 2 ). Zelfs de kleine tellers zijn echter niet gemakkelijk draagbaar, omdat de loodafscherming ze ondanks hun grootte extreem zwaar maakt. Een teller van een vierkante voet kan 25 kilo wegen.
Juiste kalibratie is uiterst belangrijk bij het werken met gammatellers omdat deze zulke nauwkeurige metingen produceren. Veel tellers hebben interne kalibratie die afhankelijk zijn van lichtgevende dioden. Sommige oudere tellers moeten mogelijk echter met de hand worden gekalibreerd. Bij het handmatig kalibreren wordt een stof met een bekende straling en ongeveer hetzelfde volume als het te testen monster als referentie gebruikt.