Wat is een geninteractie?
Een geninteractie is een wisselwerking tussen meerdere genen die een impact heeft op de expressie van het fenotype van een organisme. Hoewel de uitdrukking van fysieke eigenschappen vaak wordt beschreven als het resultaat van het erven van twee genen, één bij elk allel van elke ouder, is het eigenlijk veel gecompliceerder. Groepen genen werken op elkaar in, wat verklaart waarom fenotypes zo variabel zijn tussen individuele leden van een soort. Het begrijpen van geninteracties is een belangrijk aspect van het begrijpen van overerving, in het bijzonder overerving van schadelijke eigenschappen.
Geninteracties kunnen resulteren in de wijziging of onderdrukking van een fenotype. Dit kan gebeuren wanneer een organisme bijvoorbeeld twee verschillende dominante genen erft, wat resulteert in onvolledige dominantie. Dit wordt vaak gezien in bloemen, waar het kweken van twee bloemen die dominante genen doorgeven kan resulteren in een bloem met een ongebruikelijke kleur die wordt veroorzaakt door onvolledige dominantie. Als rood en wit dominant zijn, kunnen de nakomelingen bijvoorbeeld roze of gestreept van kleur zijn als gevolg van een geninteractie.
Soms worden genetische eigenschappen volledig onderdrukt. Mensen met albinisme kunnen genen dragen voor eigenschappen die niet tot uitdrukking komen in hun fenotypes, omdat het albinisme deze genen uitschakelt. Dit wordt ook gezien in kleurpatronen bij dieren zoals schildpadkatten, waar de ongebruikelijke haarkleur het resultaat is van selectieve geninteracties, waarbij genen op sommige locaties worden uitgeschakeld en op andere worden ingeschakeld.
De fruitvlieg is beroemd uitgebreid bestudeerd in genetica en veel van het begrip van hoe geninteracties werken komt van het werken met de fruitvlieg in laboratoriumomgevingen. In organismen zoals mensen, waar genetische experimenten als onethisch worden beschouwd, zijn genetici gedwongen om te vertrouwen op gegevens van de bestaande populatie om te leren over dominante en recessieve eigenschappen en om te zien hoe groepen genetische eigenschappen kunnen samenwerken. Een geninteractie is het resultaat van het erven van genen die op de een of andere manier conflicteren, waardoor het onmogelijk is om ze allemaal als gecodeerd tot expressie te brengen, of van het erven van een reeks onderling verbonden genen die met elkaar communiceren om een fenotype tot expressie te brengen.
Soms beperkt een geninteractie de productie van bepaalde eiwitten, vaak vrij vroeg in de ontwikkeling van de foetus. In andere gevallen kan het de codering van eiwitten verstoren en resulteren in een verminkte expressie van een fysieke eigenschap. Hybriden vertonen vaak een aantal interessante resultaten van geninteracties. In sommige gevallen zijn de interacties gunstig en kunnen ze zich ontwikkelen tot hun eigen genetische eigenschappen, terwijl in andere de geninteractie een nadeel kan veroorzaken en die eigenschappen uiteindelijk zullen uitsterven.