Wat is een genoomkaart?
Een genoomkaart is een visueel diagram dat de volledige genetische structuur van een organisme weergeeft. Veel mensen verwarren genoom met genen, maar het verschil is dat de genen slechts een deel van het genoom zijn, wat de hele structuur is die bestaat uit andere componenten zoals het desoxyribonucleïnezuur (DNA) en ribonucleïnezuur (RNA). In zekere zin is een genenkaart een overzicht van slechts één kamer in het huis, maar een genoomkaart is de blauwdruk van niet alleen het huis, maar ook de achtertuin, de veranda en de hele kavel waar het huis op zit. Genoommapping kan worden toegepast op alle organismen en dieren, maar waarschijnlijk is de meest voorkomende toepassing het internationale project genaamd het "Human Genome Project" dat helpt bij het decoderen van het gehele genoom van het menselijk lichaam.
Men moet altijd onthouden dat een genoomkaart slechts een weergave is, en niet het werkelijke ding zelf. Het gebruikt alleen cijfers, letters en kleuren om de componenten te symboliseren in een taal die mensen kunnen begrijpen. Sommige wetenschappers tekenen de kaart op een lineaire manier, zoals rijen en rijen gekleurde streepjescodes die naast elkaar of op elkaar zitten. Naast deze streepjescodes staat een genummerde code, zoals "D14S72", die naar een bepaald chromosoom kan verwijzen. Andere wetenschappers illustreren de kaart liever in een cirkel, met kleine gekleurde lijnen naast elkaar en cijfers net onder hen.
Het doel van de genoomkaart is om andere niet-ontdekte genen te lokaliseren door te kijken naar de reeds ontdekte genen die kunnen dienen als "oriëntatiepunten", net zoals een oriëntatiepunt op een stadsplan dat een bestuurder vertelt waar hij heen gaat. Sequenced DNA, waarin wetenschappers hebben bepaald hoe de DNA-componenten zijn gerangschikt, kunnen ook andere oriëntatiepunten zijn. Door deze genen en DNA te analyseren, kunnen wetenschappers ook berekenen en voorspellen welke genen ermee verbonden zijn, waardoor de kaart groter en uitgebreider wordt.
Een genoomkaart is erg handig als het gaat om onderzoek naar bepaalde ziekten, vooral genetische ziekten zoals de ziekte van Huntington en bepaalde soorten kanker. Wat wetenschappers meestal doen, is de genen traceren die door een familie van generatie op generatie zijn geërfd. Gebleken is dat sommige doorgegeven genen de neiging hebben zich nauw te positioneren ten opzichte van het specifieke gen dat verantwoordelijk is voor de ziekte. Op deze manier helpt een genoomkaart wetenschappers zich te beperken en bepaalde genen te vinden en, als gevolg, een persoon of een gezin te helpen preventieve maatregelen te nemen om zich voor te bereiden op of zich te beschermen tegen de ziekte.