Wat is een geotechnisch laboratorium?
Een geotechnisch laboratorium is een wetenschappelijke faciliteit voor het testen en bestuderen van aardelementen, met name bodem en gesteente. Dit soort lab wordt meestal geassocieerd met civieltechnische operaties. Stedenbouw, wegenbouw en erosiebestrijding zijn meestal afhankelijk van analyses van natuurlijke verbindingen die vaak alleen in een geotechnisch laboratorium kunnen plaatsvinden. Overheidsinstanties en militairen sponsoren deze laboratoria vaak, hetzij door ze ter plaatse te bemannen of door hun diensten aan te gaan bij externe particuliere industrieën. Sommige universiteiten organiseren ook laboratoria, meestal in combinatie met geotechnische trainingsprogramma's.
Er zijn meestal twee hoofdonderdelen van een geotechnisch laboratorium: een ruimte voor ontvangst en opslag en een testruimte. Laboratoriumtests kunnen zo eenvoudig zijn als een wetenschapper die een basis samengestelde analyse uitvoert, of zo complex als materiaalafbraak, binding of recreatie. Het testgedeelte van het lab ziet er meestal uit zoals elk wetenschappelijk lab. Machines zoals verstuivers en centrifugale spinners staan vaak langs de wanden, terwijl banken met bekers, branders en isolatieplaten voor monsters de centrale ruimte innemen.
Sommige laboratoria zijn multifunctioneel, wat betekent dat ze geschikt zijn voor verschillende monsters en testtaken. Anderen zijn veel genuanceerder, vaak gericht op maar één specifiek type onderzoek. Het bereik van een geotechnisch laboratorium wordt meestal bepaald door de instelling ervan, evenals de expertise van de wetenschappers die daar werken.
Veel overheden hebben divisies voor geotechnische diensten die stadsplanners helpen adviseren over de haalbaarheid van het ontwikkelen of bouwen in bepaalde gebieden. Wetenschappers die bij deze taken betrokken zijn, zijn vaak erg gespecialiseerd. Ze zullen meestal grondtesten en monstermonsters van voorgestelde locaties voltooien, maar zullen ook de duurzaamheid en levensverwachting van nieuwe toevoegingen zoals bestrating of de betonnen funderingen van gebouwen analyseren.
Labtechnici kunnen ook werken aan nieuwe, sterkere composieten. Het ontwerpen van een bestrating die bestand is tegen barsten als het bevroren is, kan de taak zijn van een geotechnische wetenschapper, terwijl het vinden van oplossingen voor betonnen funderingen die zinken in oververzadigde grond de taak van een andere kan zijn. Het onderzoek en testen voor deze en andere projecten gebeurt in een geotechnisch laboratorium.
Militaire geotechnische laboratoria dienen vaak soortgelijke verkennende doeleinden. Experts op hoog niveau binnen de strijdkrachten gebruiken over het algemeen geotechnische laboratoriumruimte om ruwe terreinen te begrijpen. Personeel in het veld stuurt monsters terug naar het laboratorium, waar wetenschappers ze testen, afbreken en hun kerncomponenten analyseren.
Een groot aantal geotechnische bedrijven biedt ook laboratoria voor meer industrieel gebruik, met name in de boor- en mijnbouwsector. Bedrijven die olieboringen, waterboren of grootschalige graafwerkzaamheden leveren, vertrouwen meestal op interne geotechnische laboratoriummogelijkheden om monsters snel te testen, identificeren en op te slaan. Ingenieurs in het veld beginnen vaak met hun werk door een kleine kern van de voorgestelde locatie te boren. Zodra wetenschappers in het laboratorium de samenstelling van het monster hebben geëvalueerd, zullen de ingenieurs een beter idee hebben of ze willen investeren in het daadwerkelijk uitvoeren van exploratie en boren of dat er elders betere resultaten kunnen worden gevonden. Het bijhouden van een bibliotheek met voorbeelden uit het verleden helpt ingenieurs ook te weten wat ze kunnen verwachten op vergelijkbaar terrein.