Wat is een grondwateraquifer?
Een grondwateraquifer is een ondergrondse laag die water vasthoudt in grond, poreus gesteente of vergelijkbaar materiaal. Grondwater is de term die wordt gebruikt om te verwijzen naar water dat in de grond bestaat, in tegenstelling tot oppervlaktewater, dat voorkomt in vijvers, beekjes en andere waterlichamen. Grondwater kan worden gevonden in bijna alle gebieden van het aardoppervlak, maar de term grondwateraquifer verwijst meestal naar lagen die verzadigd zijn met water; dat wil zeggen dat alle beschikbare ruimte, zoals tussen bodemdeeltjes of in poriën in de rots, gevuld is met water.
Een grondwaterput kan worden gebruikt om water te onttrekken aan een grondwaterhoudende watervoerende laag en kan een zeer belangrijk deel uitmaken van de watervoorraden van een regio, met name in droge gebieden of woestijnen waar oppervlaktewater schaars kan zijn. Als een bron van duurzaam drinkwater vereist een grondwateraquifer normaal gesproken een manier van opladen. De meeste grondwater aquifers worden aangevuld via rivieren of regen. Dit water kan in de grondwatervoerende laag sijpelen terwijl het grondwater door de bodem stroomt. Soms kan een watervoerende laag zich tijdens een regenseizoen vullen, en dan tijdens de zomer geleidelijk uitdrogen.
De diepte waarop een grondwateraquifer in een bepaald geografisch gebied wordt gevonden, hangt meestal af van het niveau van de waterspiegel in het gebied. De waterspiegel verwijst naar de diepte onder de grond waarbij de druk van het grondwater gelijk is aan de druk van de atmosfeer en wordt meestal beschouwd als het hoogste niveau van toegankelijk grondwater in een bepaald gebied. Het is belangrijk om te beseffen dat de diepte van de waterspiegel met de tijd verandert, en dat er een significant verschil in de diepte van de waterspiegel kan zijn van seizoen tot seizoen. Dit kan invloed hebben op de diepte waarop lokale grondwater aquifers toegankelijk zijn.
Gezien de belangrijke menselijke afhankelijkheid van grondwater aquifers in sommige gebieden, kan het beheer en onderhoud van deze waterbronnen een belangrijke overweging zijn. Enkele van de problemen waarmee grondwaterhoudende grondwaterlagen te maken hebben, zijn bodemdaling; uitputting van water, als water constant te snel uit de watervoerende laag wordt verwijderd om het op natuurlijke wijze aan te vullen; en grondwaterverontreiniging. Vervuiling kan optreden in zoetwater aquifers, vooral in de buurt van de zee, als te veel water wordt verwijderd en zout water wordt aangezogen. Dit probleem wordt ook wel zoutwaterindringing genoemd.