Wat is een grondwateronderzoek?
Een grondwateronderzoek is eenvoudigweg een onderzoek dat de problemen rond de kwaliteit en beschikbaarheid van grondwater wil onderzoeken. Het onderzoek kan op grote schaal worden uitgevoerd en omvat grote watervoerende lagen in vele staten, of kan op microschaal zijn, zoals gedaan door een bedrijf dat een siteselectie probeert te maken. De kwesties die bij een grondwateronderzoek betrokken zijn, omvatten vaak grondwaterverontreiniging, gebruik en duurzaamheid.
Er kunnen een aantal redenen zijn waarom een grondwateronderzoek wordt opgedragen of gefinancierd. Voor bedrijven is de belangrijkste reden om een geschikte site te vinden voor een locatie of uitbreiding. Grondwater kan erg belangrijk zijn, niet alleen vanuit milieuoogpunt, maar vanuit zakelijk perspectief. Veel industriële installaties zijn afhankelijk van grondwater van goede kwaliteit om hun productieproces te ondersteunen. Water met een grote hoeveelheid sediment, verontreinigende stoffen of agressieve chemicaliën kan dus de kwaliteit van het geproduceerde product beïnvloeden.
Naast onderzoeken op kleinere schaal zijn er ook grotere onderzoeken die vaak worden uitgevoerd. In de Verenigde Staten voert de US Geologic Survey veel grondwaterstudies uit. In sommige gevallen wordt het onderzoek uitgevoerd nadat een verontreinigende stof in de watertoevoer komt door morsen of een ander ongeval. Dit type grondwateronderzoek kan informatie geven over hoe snel verschillende soorten grondwaterverontreiniging zich verspreiden en hoe lang het in het systeem blijft.
Vervuiling is echter slechts een van de punten van zorg. Een grondwateronderzoek kan ook worden gebruikt om het behoud van grondwater te bevorderen. Als bijvoorbeeld uit een onderzoek blijkt dat een watervoerende laag sneller wordt leeggemaakt dan kan worden aangevuld, kunnen beperkingen worden opgelegd. Een dergelijk behoud van grondwaterbronnen zou niet mogelijk zijn zonder eerst een grondwateronderzoek te hebben uitgevoerd om het probleem te identificeren.
Verder kan een grondwateronderzoek ook worden gebruikt om andere problemen met grondwateronttrekking te voorspellen en mogelijk zelfs te corrigeren. Oppervlakteverhogingen kunnen zelfs worden verlaagd door uitputting van grondwater, een proces dat bodemdaling wordt genoemd. Dit kan extreem schadelijk zijn voor gebouwen aan de oppervlakte en kost miljoenen om te corrigeren. Het binnendringen van zeewater wordt ook een gevaar als de zoetwatervoorziening is uitgeput.
Grondwateronderzoek wordt belangrijk geacht vanwege het aantal mensen dat voor hun watervoorziening afhankelijk is van grondwater. In de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, schat de US Geologic Survey dat maar liefst 40 procent van de bevolking van het land zijn water uit grondwater ontvangt. De resterende populatie gebruikt oppervlaktewater, zoals die van nature aanwezig zijn uit rivieren of meren of reservoirs die speciaal zijn gebouwd voor wateropslag. Op het platteland springt het aantal mensen dat water uit de grond ontvangt naar 97 procent.